NOTIONS FONDAMENTALES

Le revenu net est précisément ce qui reste du rendement brut quand on a retranché les éléments hétérogènes. C'est naturellement l'intérêt net du capital que la théorie de l'intérêt doit expliquer.

11 y a ensuite à distinguer entre l'intérêt originaire et l'intérêt stipulé ou intérêt du prêt du capital.

Lorsqu'on emploie un capital à la production, l'utilité de celle-ci se manifeste par ce fait que l'ensemble des produits fabriqués avec son aide possède normalement une valeur plus grande que l'ensemble des matières employées à les produire. L'augmentation de valeur forme le profit <lu capital ou, comme nous dirons, l'intérêt originaire du capital .

Mais le possesseur de capitaux renonce souvent à gagner lui-môme L'intérêt originaire du capital. Il préfère abandonner à d'autres l'utilisation temporaire de ses capitaux en échange d'une compensation déterminée. Celle-ci porte dans la langue courante des noms divers. Elle s'appelle loyer ou fermage, quand le capital cédé se compose de biens durables. Elle se nomme intérêt. lorsque le capital consiste en biens consomptibles ou tangibles. On peut faire rentrer toutes ces variétés sous la désignation unique d'intérêt ^tipalr il a capital ou d'intérêt du prêt.

Tandis que la notion dé l'intérêt du prêt est absolument simple, celle de L'intérêt originaire du capital a besoin d'être définie de façon plus précise. Onjpeut, en effet, se demander avec raison si tout le profil qu'un entrepreneur retire «le la production doit être mis au compte de son capital. Sans aucun doute, cela n'est pas !<■ cas si l'entrepreneur a occupe dans sa propre entreprise la place d'un ouvrier. Dans ce cas, certainement, une partic du « profil » constitue simplemenl le salaire du ir.i\ ail de l'entrepreneur. Mais, même s il ne prend pas personnellement part ;i l'acte de la production, il \ contribue par une certaine quantité d'efforts personnels ; en prenant

part à la direction intellectuelle, en s'occupant des projets relatifs à l'affaire ou, tout au moins, en faisant cet acte de volonté qui consiste à disposer do ses moyens de production en faveur d'une industrie déterminée. Il y a maintenant lieu de se demander s'il ne faut pas, en conséquence, distinguer deux parties dans le sain total provenant de l'entreprise. Lune, le profit du capital, qu'il faudrait considérer comme provenant du capital engagé, et 1 autre qu'il faudrait regarder comme provenant de l'activité déployée par l'entrepreneur.

Les opinions son! partagées sur ce point. La plupart des économistes font cette distinction. Ils extraient, du gain total de l'entrepreneur une part qu'ils considèrent comme étant le profit du capital et une autre qu'ils dénomment profit de l'entrepreneur. Naturellement, on ne peut point déterminer dans chaque cas particulier et avec une exactitude mathématique dans quelle mesure le facteur matériel, le capital, et le facteur personnel, l'activité de l'entrepreneur, ont contribué à la formation du profit total. Pour arriver cependant à délimiter ces deux parties par des chiffres, on prend comme terme de comparaison ce qui se passe dans d'autres circonstances, c'est-à-dire qu'on regarde ce qu'un capital d'une valeur donnée rapporte généralement. Le plus simple est de voir quel est le taux de l'intérêt généralement rapporté dans le pays par un capital prêté dans des conditions de parfaite sécurité. On considère alors comme intérêt du capital la fraction du profit total obtenue en calculant d'après ce taux ce que rapporterait le capital engagé dans l'entreprise. Le reste est considéré comme étant le profit de l'entrepreneur et attribué à l'activité de celui-ci. Si, par exemple, une entreprise dans laquelle on a engagé 100.000 francs produit un profit annuel de 9.000 francs et si le taux ordinaire de l'intérêt dans le pays est de 5 0/0. on regarde le profit du capital comme