LES PHILOSOPHES ANCIENS

consistent ensuite en aphorismes plus ou moins occasionnels d'écrivains philosophiques.

Les interdictions du prêt à intérêt indiquent évidemment une conviction forte et très répandue au sujet des inconvénients pratiques du prélèvement de l'intérêt. Cependant elles n'ont guère eu de bases théoriques définies, ou bien ces bases ne sont point parvenues jusqu'à nous. Les philosophes, comme Platon. Aristote, les deux Caton, Cicéron, Sénèque, Plaute, etc.. ont habituellement effleuré si rapidement la question du prélèvement de l'intérêt qu'ils n'ont donné aucune base théorique au jugement défavorable qu'ils ont émis sur son compte. Souvent, d'ailleurs, le contexte esl te] qu'on se demande s'ils ont combattu le prélèvement de l'intérêt en lui-même ou seulement l'excès do celui-ci. Dans le premier cas, il reste encore à décider s'ils sont adversaires de ce prélèvement, parce qu'ils le considèrent comme entaché d'une souillure spéciale ou simplement pareequ'il a pour conséquence générale d'entretenir la richesse qu'ils abhorrent 1 1 ».

provinces par les loi^ Sempronia et Gabinia. Voyez Knies, op. 'if., p. H-2H, et les écrivains cités en cet endroit.

(1) Je réunis ici quelques-uns des passages les plus célèbres.

Platon, De legibus, Y. 7i-J : « Il ne faul pas déposer d'argent chez ceux en qui l'on n'a pas conGance ni leur en prêter à intérél

Aristote, Morale à Nicomaque, IV I : «... ceux qui exercent des métiers indignes d'un homme libre el bien élevé : les proxénètes et leurs semblables, les usuriers, qui prêtent de faibles sommes à gros intérêts, car tous gagnenl leur argent par des procédés qu'ils ne devraient pas employer el gagnenl plus qu'ils ne devraient .(Voir plus loin un autre passage d'Aristob

Caton l'ancien, dans Cicéron, De offieiis, II, à la Bu : ■ l"x quo génère comparationis illud esl ( atonis senis: A quo cum quaereretur, quid maxime in re familiari expediret, respondit, Bene pascere. Quid secundum? Satia lieue pascere. Quid lertiunf? Maie pascere. Quid quartum .' Arare. Et, cum ille, qui quaesierat, dixisset, quid foenerarif l'uni Cato : quid hominem, inquit, occideref

Caton le jeune, De re rustica : Majores nostri sic habuerunt et Ua in legibus posuerunt, furem dupli condemnare, foenorato- /•'■/n quadrupli. Quanto pejorem civem existimarunt foeneratorem quam furem, lune licet existimari u.