CH. II. — LA PHILOSOPHIE ANCIENNE ET LES CANON1STES
Je vais citer, en les résumant, celles de ces preuves qui peuvent avoir quelque intérêt pour nous et les justifier par des citations des auteurs qui leur ont donné la forme la plus claire et la plus efficace.
Tout d'abord, nous retrouvons la preuve d'Aristote basée sur la stérilité de l'argent. Seulement, les canonistes font ressortir davantage ce fait important au point vue théorique que l'intérêt vit en parasite sur le produit du travail d'autrui. Gonzalez Tellez dit, par exemple : (( ... précisément parceque l'argent n'engendre pas l'argent ; il est donc contre nature de recevoir plus qu'on a prêté, et il serait plus juste de dire que l'intérêt est plutôt fait de travail que d'argent, lequel ne produit rien, comme Aristote l'a déjà montré»(l ) . Covarruvias est encore plus explicite : « Le quatrième motif est que l'argent ne porte point de fruit de lui-même et n'engendre rien ; il est donc illicite et injuste d'accepter quelque chose en plus de la chose prêtée pour l'usage de celle-ci, car ce supplément ne provient pas de l'argent, qui est stérile, mais bien plutôt du travail d autrui » (2).
Un second argument de droit naturel est fourni par la consomptibilité de l'argent et d'autres objets de prêt. Saint Thomas d'Aquin expose cet aigument avec beaucoup de profondeur. Il explique que l'usage de certaines choses, du vin et des grains, par exemple, consiste à les consommer. On ne peut donc séparer l'usage d'une telle chose de cette chose elle-même. Aussi, pour transmettre l'usage de cette chose à quelqu'un, doit-on nécessairement lui transmettre la chose elle-même. Pour la même raison, prêter une chose de ce genre à quelqu'un, c'est lui en transmettre la possession. Il serait évidemment injuste de vouloir vendre d'une part le vin et d'autre part l'usage de ce vin. Ce serait vendre deux fois
(1 ) Commentaria perpétua in singulos textus quinque librorum Decretalium Gregorii IX, tome V, c. 3 de usuris v. 19 n. 7. (2) Variarum resolutionum, liber III, cap. I, nr. S.
