DÉFINITION DE LA PRODUCTIVITÉ

valeur du capital employé pourrait justifier pour ce dernier la qualification de productif. Il est clair à première vue qu'une productivité de ce genre ne pourrait servir de raison suffisante au prélèvement de l'intérêt du capital.

Aussi les partisans des théories de la productivité attachent-ils un sens plus fort à la productivité du capital. Ils entendent par ces mots, — expressément ou tacitement — qu'on peut produire davantage avec l'aide du capital, que le capital est la cause d'un rendement supplémentaire particulier.

Cette opinion se divise à son tour. « Produire davantage », « rendement plus productif » peuvent signifier production de plus de biens ou production de plus de valeur, ce qui n'est pas du tout la même chose. Afin de désigner par des mots distincts ces choses distinctes, j'appellerai productivité physique ou technique la propriété qu'a le capital de produire plus de biens et productivité en valeurlu propriété qu'il possède de donner naissance à plus de valeur — Il n'est peut-être pas inutile de remarquer que je laisse ici absolument ouverte la question de savoir si le capital possède réellement ou non ces propriétés. Je De fais qu'enregistrer 1rs dit erses significations qui peuvent- être et sont donnéesàla proposition : « Le capital est productif ».

La productivité physique se manifeste par l'augmentation du quantum de produits ou bien encore par 1 amélioration de leur qualité. Je le ferai comprendre par l'exemple bien connu de la pêche imaginé par Roscher. Imaginons un peuple »le pêcheurs sans propriété privée du sol et sans capital. Ils sont nus, babitenl des cat ernes ri se nourrissent des poissons que la mer laisse à marée

basse dans les flaques d'eau de la côte, où on 1rs prend

avec la main. Supposons que tous ces travailleurs soient

égaux et que chacun prenne et « somme chaque jour

:{ poissons. Supposons maintenant qu'un homme intelli-

gent réduise pendant 100 jours sa consommation journalière à deux poissons et que, grâce à la provision de 100 poissons ainsi amassée, il applique pendant 50 jours toutes ses forces à la fabrication d'un canot et d'un filet à poissons. À l'aide de ce capital il prendra dorénavant 30 poissons chaque jour (1).

La productivité physique du capital se manifeste ici en ce que le pécheur obtient grâce à lui plus de poissons qu'il n'en aurait capturés sans lui : 30 au lieu de 3, ou, plus exactement, un peu moins de 30 au lieu de 3, car les 30 poissons pris maintenant en un jour sont le résultat de plus d'un jour de travail. Pour calculer plus rigoureusement on doit ajouter au travail de la pêche une partie du travail consacré à la fabrication du canot et du filet. Si, par exemple, le canot et le filet durent 100 jours et si leur fabrication a coûté 50 journées de travail, les 300 poissons pris pendant ces 100 jours sont le résultat de 150 journées de travail. Le surplus de produit dû à l'emploi du capital est donc, pour la période totale, de 3000 —450 = 2550 poissons, et, pour chaque jour, de 20 — 3 = 17 poissons. C'est dans cette augmentation de la production que se manifeste la productivité physique du capital.

Et comment se manifesterait 1' « augmentation de valeur » de la production ? — Cette expression possède encore plusieurs sens parce que l'augmentation peut être mesurée à l'aide de plusieurs termes de comparaison. Elle peut signifier qu'avec l'aide du capital on peut produire une quantité de valeur plus grande que celle qu'on aurait pu produire sans lui. Dans notre exemple, en particulier, que les 20 poissons pris à l'aide du capital pendant une journée de travail ont plus de valeur que les 3 poissons qu'on aurait capturés sans l'employer. Mais cette expression peut également signifier qu'on

(\) Roscher, Grundlagen der Xational-Oekoyiomie, 10e édit., §189.