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hauteur du taux de l'intérêt, il la fait directement dériver de la valeur des capitaux.

Cette confusion à peine croyable a lieu chaque fois que Carey s'occupe de l'intérêt du capital. Pour exposer sa façon de raisonner, je me servirai de préférence des chapitres VI (liber den Werth) et XLI (liber Lohn, Gewinn und Zins dans lesquels il s'occupe d'une façon suivie de notre objet.

D'après la théorie connue de la valeur émise par Carey. la valeur de tous les biens se mesure par l'importance de leurs frais de production. Le développement économique, qui consiste simplement en une domination de plus en plus grande de l'homme sur la nature, met celui-ci en état de fabriquer avec des frais toujours moindres les biens dont il a besoin. Cela est vrai, en particulier, pour les instruments de travail qui forment le capital. La valeur du capital tend à décroître toujours davantage à mesure que la civilisation progresse. « La quantité de travail nécessaire à la reproduction du capital existant et à son augmentation ultérieure décroît à chaque stade du progrès humain. La valeur des richesses déjà accumulées diminue constamment, tandis que, par opposition, la valeur du travail va constamment en croissant » (1).

Comme phénomène connexe et comme conséquence de la diminution de valeur du capital, il se produit aussi une diminution du \>n\ de son usage. Carey ne démontre pas a proprement parler cette proposition, probablement parce qu'il la considère connue évidente, comme elle l'est en réalité. Il ne fait que l'employer au cours de sa description de la vie économique de Robinson. Il raconte que le possesseur «le la première hache aurait pu exiger pour la location de celle-ci plus de la moitié du bois qu'on peut abattre avec son aide, tandis

(1) lit. p. 130. De môme tome l. chap. VI, pastim.

que plus tard, lorsqu'on peut se procurer de meilleures haches à meilleur compte, on ne paie plus pour leur usage qu'un prix relativement beaucoup plus faible (1).

C'est sur ces faits préliminaires que Garey base sa grande loi de l'intérêt du capital. D'après lui, le taux du profit du capital, c'est-à-dire le taux de l'intérêt diminue, tandis que la quantité absolue du profit du capital augmente avec le développement de la civilisation. La façon dont Carey arrive à cette loi ne peut être convenablement appréciée que si l'on connaît sa façon de l'exprimer. Le lecteur excusera donc la citation textuelle un peu longue que je vais faire ici :

« Malgré le peu de travail qu'on pouvait exécuter avec la hache de pierre, elle était très utile à son possesseur. Il lui semblait par suite très juste de faire paver une forte somme pour son usage par l'homme auquel il la prêtait. Gomme on le comprend facilement, celui-ci pouvait fort bien payer cette somme, car il abattait en un jour avec la hache plus de bois qu'il n'aurait pu en abattre sans elle en un mois. Il devait donc avoir bénéfice à s'en servir, si même on ne lui laissait que la 1/10 partie du produit de son travail. Mais aussitôt qu'il lui fût permis de garder le 1/4, il vit son salaire augmenter notablement, malgré la fraction considérable que son voisin le capitaliste réclamait comme profit. »

« Puis on arrive à la hache d'airain qui est de beaucoup plus utile. Le propriétaire, à qui on demande de céder l'usage de sa hache, doit bien avoir en vue que non seulement la productivité du travail s'est notablement accrue, mais aussi que la quantité de travail qii on doit consacrer à la production d'une hache a beaucoup diminué ; que la puissance du capital sur le travail à décru, tandis que la puissance du travail, relative-

(1)1, 193 et passim.