LES PRESTATIONS EN UTILITÉ
bles » (1). Beaucoup de biens sont constitués de telle sorte que, pour livrer leur utilité propre, ils doivent fournir d'un seul coup, sous forme d'une prestation en utilité unique et plus ou moins intense, toute la force utile qu'ils contiennent. Le premier usage épuise donc complètement la propriété qu'ont ces biens de fournir des prestations et revient à les consommer. Tels sont les biensditsconsomptibles, comme les aliments, la poudre à canon, le combustible, etc. D'autres biens sont capables par leur nature de fournir une multitude de prestations en utilité. Ils fournissent leurs prestations Tune après l'autre, pendant un temps plus ou moins long, et conservent ainsi, après une ou même plusieurs mises en usage, la propriété de fournir de nouvelles prestations en utilité et, par suite, leur qualité de biens. Ce sont les biens durables, comme les vêtements, les maisons, les outils, les pierres précieuses, les fonds de terre, etc.
Il y a deux façons pour un bien de fournir des prestations en utilité consécutives. Ou bien les preslalions consécutives se manifestent extérieurement, comme des actes nettement distincts les uns des autres et susceptibles d'être facilement distingués, délimités ci comptés. Tels sont, par exemple, les coups successifs d'un marteau-pilon, ou les prestations de la machine à imprimer d'un journal. Ou bien les prestations dynamiques utiles découlent du bien d'une manière continue et uniforme. Telles sont, par exemple, les prestations protectrices, silencieuses et de longue durée d'une maison d'habitation. Si l'on veut cependant séparer et partager dans ce cas la masse continue des prestations eu utilité — et cela est souvent nécessaire en pratique — on procède comme
(1) Les biens « mm consompiibles » sont, eux aussi, consomptibles-, mais lentement. Le qualificatif - durable », en revanche, exprime moins le contraire de la consomption rapide des biens par l'usage, que le contraire de la détérioration rapide de ceux-ci, indépendamment de
tout usage.
quand il s'agit de partager des grandeurs continues quelconques. On emprunte le moyen de partage, qui ne se présente pas de lui-même au cours du phénomène, à quelque circonstance étrangère. On prend par exemple un certain laps de temps. C'est ainsi qu'on transmet au locataire d'une maison les prestations en utilité qui proviennent de cette maison pendant une armée.
L'analyse des prestations en utilité nous révèle une autre caractéristique importante de celles-ci. C'est la faculté qu'elles possèdent d'acquérir une entière indépendance économique. La cause de ce phénomène consiste en ce que, dans beaucoup et même dans la plupart des cas, la satisfaction d'un besoin concret humain n'exige pas l'épuisement de toutes les utilités contenues dans un bien, mais seulement le dégagement d'une seule prestation en utilité. Celle-ci acquiert ainsi une signification propre pour la satisfaction de nos besoins, et cette signification lui est accordée dans la vie économique pratique. Nous la reconnaissons, d'une part, en attribuant une valeur propre aux diverses prestations en utilité et, d'autre part, en élevant ces prestations au rang d'objets de trafic. Il nous arrive, en effet, de vendre ou d'acheter des prestations en utilité, isolées ou groupées, mais séparées des biens mêmes dont elles proviennent. La pratique économique et le droit ont créé une série de formes sous lesquelles ce trafic se réalise. Je citerai parmi les plus importantes le fermage, la location et le commodat, puis le louage de services, le bail emphytéotique. On peut facilement se convaincre que toutes ces formes de contrat ont un caractère commun : Une partie des prestations en utilité dont un bien est susceptible sont transmises indépendamment des autres, et les prestations plus ou moins nombreuses qu'on peut encore espérer restent la propriété du possesseur actuel du bien (1).
(lj Voir mes Rechte und Verhàltnisse, p. 70 et s.
