LES PETITES PERSÉCUTIONS CONTRE BONNETTE

La levée de boucliers du P. Chaslel contre certains écrivains qui niaient, soi-disant, toute force à la raison naturelle de l'homme, n'était que la préface anonyme d'une conspiration ourdie, depuis quelque temps, contre Bonnetty, directeur des Annales de philosophie chrétienne. Cette conspiration va éclater ; nous voudrions la reprendre dans ses origines, la suivre dans ses mouvements, la caractériser dans ses résultats. Mais d'abord un mot sur le vaillant apologiste de la religion, de l'Eglise et du Saint-Siège que les catholiques libéraux voulaient accabler et écraser, par une tactique dont ils n'ont pas abandonné l'usage, sous des coups surpris méchamment à la Chaire apostolique.

Augustin Bonnetty était né en 1798, à Entrevaux dans les Basses-Alpes. Au terme d'une jeunesse laborieuse qui devait le conduire au sacerdoce, il résolut de rester laïque pour se consacrer plus efficacement à la défense de l'Eglise. En 1825, débutant à Paris, il visitait les bibliothèques, formait des relations savantes, suivait les cours publics et les grandes prédications. En 1827, il entrait dans la Société des études littéraires, association de jeunes gens pour compléter, par des travaux personnels, leurs études classiques : il s'y fît remarquer par l'abondance et la solidité précoce de ses compositions. En 1828, grâce au crédit de Lamennais, Gerbet et Salinis, il était admis dans l'association pour la défense de l'Eglise catholique, sorte de grande corporation où tous les catholiques militants mettaient en commun leurs efforts. Pour sa part, Bonnetty administra la gestion du Correspondant et composa deux volumes d'histoire ecclésiastique. En

1830, sous les coups du canon de juillet, il corrigeait les épreuves de l'œuvre à laquelle Dieu le prédestinait ; je veux parler des Annales de philosophie chrétienne.

L'œuvre répondait si bien aux vœux du public éclairé, elle était présentée avec une bonhomie si attirante et si spirituelle, qu'elle prit d'emblée sa place au soleil dévorant de la publicité. Quinze jours après l'envoi du prospectus, Bonnetty avait dix mille francs dans sa caisse. Contre toute attente, même de la part du fondateur, les Annales marchaient tout seul; elles devaient marcher ainsi pendant cinquante ans, sans comité, sans subsides, sans dettes et sans actionnaires. Dans la pensée du fondateur, elles étaient destinées à préconiser une philosophie chrétienne, dont Jésus-Christ est le centre et remédier ainsi à tous les maux de la libre-pensée. De plus, elles devaient recueillir tous les rayons de la révélation primitive, pour autant qu'ils s'étaient conservés dans les traditions des Gentils. C'était une grande entreprise.

En 1836, Salinis et Gerbet fondaient YUniversité catholique, rivale qui devait, dans la pensée de ses auteurs, former une concurrence littéraire et scientifique à l'enseignement rationaliste de l'Université d'Etat. Pendant ce temps-là , le premier Correspondant , éclipsé par Y Avenir, avait été remplacé par la Revue européenne qui, ne faisant pas ses frais, devait, en 1837, se fondre dans YUniversité catholique. V Université catholique, qui comptait une légion de rédacteurs distingués, n'avait pas un bon administrateur, elle prit Bonnetty, qui, en outre de ses mérites propres, excellait à bien tenir une administration. Dès lors, Bonnetty, seul avec un secrétaire, dirigea les Annales de philosophie chrétienne et l' Université catholique ; il poussa Y Université jusqu'à quarante volumes et les Annales, jusqu'au quatre-vingt-treizième, en cours de publication, lorsqu'il mourut. Ces deux revues forment une encyclopédie de la science catholique et contiennent tous les monuments de l'histoire de l'Eglise au XIXe siècle.

On voudrait croire qu'une vie consacrée à ces travaux de prosélytisme, s'écoula dans le calme d'un apostolat pacifique et res-