CHAPITRE II. 2G

lation de l'empire, qui fut si précise , aidée de cette, puissance ecclésiastique qui la dirigea avec un zèle, si complet, ne put empêcher^ une foule de sectes beaucoup moins considérables que le Gnosticisme, de se prppager sous dès formes nouvelles, elle ne pàrvii)i''pas non plus à l'anéantir lui-même. Le désordre né des invasions barbares et de la domination musulmane, Ëivorisa le maintien ou la renaissance de ces sectes.

Ge qu'où empêcha réellement, c'est qu'aucune de ces écoles gnostiques qui s'étaient échelonnées depuis f Arabie jusqu'au Rhône, n'essayât de se reformer sous son nom. Quand donc on parle dé la continuation de leurs doctrines pendant le moyen âge;/on ne doit entendre qu'une transmission secrète de certaines opinions, soit au sein de l'ÉgKse même et dans un certain nombre de familles intérieurement infidèles à leur profession de foi exté-^ rieure, soit au sein de quelques partis qui avaient eu des rapports avec les Gnostiques. On a vu autrefois, dahs certaines provinces de la péninsule espagnole,^ d'anciennes familles juives conserver secrètement, et pendant plusieurs générations, les docuînes quelles avaient abjurées publiquement : entre les circonstances où se sont trouvées ces familles et celles où se trouvèrent les* familles

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gnostiques au moyen âge, Tanalogie «st si frappante que ce^rapprocbement explique notre pensée. En effet, c'est dans les rangs des Manichéens, des. Mandaïtes et des autres sectairi^s, qup paraissent s'être réfugiés d'abord ceux des Gnosûquesqui ne se. convertirent pas à l'Église et ne formèrent pas de nouyieaux partis. Cela était d'autant plus naturel, qu'avant d'expirer, le Gnosticisme avait jeté quelques-uns de ses principes,. en Orient, dans le Manichéisme et dans le Mandaïsme;. en Occident, dans les doctrines des Agapètes et des Priscillianistes. Quelques historiens du Gnosticisme et l'un des derniers historiens des Templiers , M. Wilcke, étendent cette propagation jusque sur le MahoQiétisme. ijj^ Mahométisme^ disent-ils, rappelle quelques-unes des traditions gnpstiquçs sur les. djr versies formes ou apparences que prit Jésus-flbrisl, et sur la substitution d'uaautre, quand il dut ^QU$nr la mort de la croix ^ ^\ Mais . c'çst moins dan§ les écrits des Gnostiques que dan^ les faux éy^ngU^ répandus en Arabie, que Mahomet paraît avx)if puisé ces traditions. On ajoute que « le prophète de l'Arabie considère l'auteur du Christianisme çomnie

1 Koran , Sur. , II! , fol. 3 , éd. Marcuici, — Cf, les notes de ce dernier , fol, 1 18 j Sur. , IV, fol. 1 7 1 ; Sur. , V, fol. 236.