CHAPITRE Vï

lion antérieure aux ministres de la religion, et rejetant encore, pour les désigner, les dénominations de l'Église contemporaine, ils empruntaient à l'ère primitive ceux d'apôtre, de prophète, de docteurs (d/dacrxaAo/), de pasteurs, de missionnaires ((TwatcSi^/ÀCi et flcoraro/)*. Ils leur attribuaient, d'ailleurs, une sorte de dignité spirituelle, communiquée tantôt directement d'en haut , tantôt par quelque chef éminent, tel que Sergius, dont les disciples occupèrent un rang distingué. 2

Souvent ces ministres exercèrent sur le peuple une action d'autant plus forte qu'ils s'approchaient davantage de ses mœurs, par suite de leur principe du travail manuel.

Tous ks membres de la communauté voulant s'éclairer directement par l'étude des saintes lettres, des hôïnmes spéciaux s'occupaient à en multiplier les exeniplaires, et ceux qui copiaient, et, par conséquent, maniaient sans cesse les écrits sacrés, les notaires ^^ jouirent auprès de tous d'une considération qu'on peut comparer, à juste titre, a celle des docteurs de la loi judaïque. Généralement, on mettait une science complète au-dessus

1 1. Gorinth. IV, 11. — ?hoiius , pag. 128^.

2 ^£ûrdgtot. Photius, pag, 116.