Entre autres par un des i4mtt/<?^/ lie Florehre. i

jNuU éloilée des monuments grecB, ayant à sa gauche un taureau assez bien dessiné en peu do ti^aits. . .

An «-dessous, dans Tinscription, se voit le signe planétaire de Jupiter, et n'était la tête de vieillard, Tespèce de bâton sur lequel s'appuie le personnage à éoharpe ou tunique volante , on serait tenté d'y voir la belle Europe.

En l'état actuel, l'explication de ces feuillet» i«Bt encore bjérissée de difficultés telles qu'il no faut pas même la tenten Montfiaucon, qui voyait dans ses six feuillets douze dessins ou douze scènes, terminées par une figure qui semblait être la nuit , y vit les douze heures du jour avec les incidents qu'elles semblent aiûener dans la vie de l'homme. Les scènes étant! au nombre de quatorze et ne se prêtant pas à l'hypothèse des douze heures du jour, il n'en peut plus être question. J'ai émis au sujet de quelques symboles l'hypo^ thèse d'une représentation relative à la migration 4e8 âmes, et à la métempsychose, thèmes favoris deoeiv tains altistes du gnostici^ne ; maiâ, en l'état actuel, 4^te hypothèse n'est qu'une de celles qui ont {H)ur but d'en provoquer d'autres^ et tel est aussi le motif qui m'a décidé à publier mes dessins dans les droonstances présentes. Elles sont peut-être très-favorahleiB.

D'après Buonanni, ces plombs ont été trouvés dans des.tond)eaux, et près de Rome sans douta Or, envient précisément de faire d'autres découvertes qui semblent s'y ajouter, comme pour y répandre quelque joun

Des fouilles commencées en 1850, par Tordre de M. le commandeur Jacobini, Ministre des travaux publics, sur les côtés de cette Voie Appienne qui, fut comme une des nécropoles de Rome et un des berceaux mystiques du Christianisme, ont amené efifectivement, parmi d'autres richesses plus considérabïes, la découverte d'un assez grand nombre de feuilles ée plomb qui offrent à la science des faits nouveaux et des questions difSdles. Elles méritent donc , ' hors de Rome, la même attention qu'elles (^tiennent <deu9â cette cité de la part des archéologues les plus instruits et auxquels en est tout naturellement réservée la : pur Mication. Tout ce que peuvent faûra ceux: qu'ils/ ont bien voulu admettre à l'étude de ces objets,~c'est>de préparer bon accueil à leur fiiture apparition et de solliciter celle-ci aussi prochaine que possible. C'est dans ce but que je tâcherai d'en donner une idée, aiei-^ compagnée de quelques échantillons, en témoignant devant le public de toute la reconnaissance ;dont Je^auis pénétré de ce qu'il m'ait été permis d'a^^prenidre^îles desâns et d'en copier les inscriptions*, i, .. .fi., .-,

Je dirai d'abord ce que je tiens deJL j&rji^i et ÛQ M. Visconti sur les circonstances et l'état. ac^u^ de cette intéressante nouvelle, afin d'éveiller; à son égai^d» une curiosité aussi générale qu'il m'est possible. . ;

(En fouillant le sol de la VignaMarini, aboutissaati^ b Via Appia, sur la gauche de la porte Saint-Sébastimi {Pûrta pia), en sortant de Rome, on a trouvéyidans

un tombeau très -ruiné, sauf en quelques parties: i.^ une mosaïque représentant une femme avec un enfant ; 2.** un sarcophage parfaitement conservé , et 3.^ plusieurs petits sarcophages, les uns en marbi'é; les autres en terre cuite, contenant une certaine qtisrn^ tité de feuilles de plomb toutes roulées. On a retiré déâ sarcophages en terre cuite les feuiUes de plomb, et an les a transportées au ministère des travaux publics 'él des antiquités; Le secrétaire général de cette adïttînistratîon, M, le chevalier Griffl,a voulu se constituée hlinnoiême le gardien de ces lamelles cylindrées, en attendant qu'elles soient déployées et déposées daôB un Musée. Des circonstances extraordinaires ayaiit- Ml Suspendre les fouilles au mois de mai 1851, on a recouvert la mosaïque, afin de la préserver de toute^dé^ térioratidn; on a mis les petits sarcophages enniaï>br*e dans une maisonnette un peu démolie, mais qui rendipa son dépôt à la prochaine reprise des traviattîti et Ton a avisé aux moyens de recommencer cetlx-cî.

En attendant , il y a déjà là toute une série de mortu-? ments à examiner, la mosaïque, le sarcophage principal, les petits sarcophages en marbre, ceux eto teirre cuite et les feuilles de plomb, auxquelles il peiii é'eh joindre d'autres pour en faciliter l'interprétation; '

Ces lamelles de plomb seules ont été l'objet spécial de mes études, mais j'ai vivement regretté de ne pouvoir examiner la mosaïque; quoiqu'elle soit, au témoignage de juges aussi compétents que M. Griffi et M. Visconti ,

d*iiii travail assez imparfait, elle aurait pu jeter quel-* que jour sur le contenu des sarcophages, La question e$t de savoir si c'est la Vierge avec TEnfant, ou fais avec Horus qu'elle représente. Si c'est la Vierge, on a voulu assurer la sainte paix aux cendres de ceux qui se sont fait enterrer avec les emblèmes que' j«^ signalerai tout à l'heure; si c'est Isis et Horus, sujet fort akiaé des personnes qui se rattachaient aux oroyanoea égyptiennesS ces emblèmes s'expliquent aiséraentaus$i Peut-être les auteurs de la mosaïque ont-ils reeb^rché,; (teins l'exécution une ambiguïté qui devait êtra£eiv<i)^ rable aux vœux de ceux dont elle couvrirait la tombet Il n'est donc pas sûr qu'une étude plus complète et plus favorisée permette facilement d'en dét^miner te caractère véritable. Toujours est-il qu'on peut se flatter de l'espérance que le sarcophage principal en aidera l'interprétation^ ainsi que les petits sarcophages i^ marbre. Ces derniers sont du temps de la décadence et représentent la visite des mages, de sorte qu'on peut inférer du rapprochement des deux scènes, ayee assez' d'apparence, qu'on est 4ans un cycle d'idées purement chrétiennes. On se presserait trop^ néaur moins, de tirer immédiatement cette induction j car les sarcophages en terre cuite viendraient^ avec lew contenu, les feuilles de plomb, la contredire as$e«ou+vertement. Elles ne révèlent pas directement, il est

1. V. Creuzer-Guigniaut , Relig.derantiq.,pl.XLIX. 192. Expl.p.9^i^; — Montfaucon , t. IV. , p. 3il à 812 ; — Kopp , t. HT, p. 6B0 , 847 , 6*0!

vrai, (la»â les auteurs du mQ&um^ot une de ces sectes gnosliques qui, après avoir tenté de se faire Jour avec plus ou moins d'éclat, jugèrent à [w^opos de recourir, enfin, à toutes sortes de déguisement$?t^ en Syrie, par exemple, à la fréquentation r^ulière des Église» •-déguiâeïnents qu'on jugerait avec sévérité s'ils n'étaient un peu atténués par la nécessité où se trouvèrent ceu malheureux de cacher des doctrines qui n'étaient pks tolérées dans l'empire^ Mais si ce ne sont pa& des gnostiques purs que pes plombs viennent révéler , ce sont au moins des partisans de quelques-unes de leurs coutumes et de leurs systèmes. En effet, ces feuilles que j'évaluerais de vingt à vingt-cinq, mais que j'ai vue^ ^ fi'action3 beaucoup plus nombreuses, toutes roulées en forme de cylindres et dont les unes sont plus entières^iles autres plus trouées, oxydées, couvertesde terre^j lacérées et séparées en morceaux^ au point qu'il est impossible d'en déterminer le nombre primir tif ;, — ces feuiUes semblent trahir un autre ordre de croyances que. le gnoaticisme connu, et toutefois ciks en exposent les symboles. C'est du moins là ce quB, permettent de <K)njecturer, dès à présent, les onze lamelles que j'ai pu dérouler avec mes savants amis- HkS présentant effectivement une série de caract^es et da dessins qui ne sont pas ceux de l'archéologie chrétienne , mais qui se -rattachent au symbolisme égyptien aussi directement, sinon aussi profondément que ceux des gnostiques originaires de l'Egypte. .

La plupart de ces feuilles offrent des figures de femmes y mises en rapport avec un autre personnage et dessinées à peu près comme on dessine au charbon sur un mur. Toutes ces femmes , au lieu de porter le costume chrétien, sont vêtues et coiffées dans un style à part, qui n'est ni celui de l'antiquité égyptienne ou grecque, ni bien celui de l'imitation romaine telle qu'elle se voit dans les premiers siècles de l'ère durétienne. On peut s'en convaincre par un simple coup d'œil sur les dessins que j'en donne \ Ce n'est pas non plus le style gnostique. Toutefois ce symbolisme semble accuser une origine gnostique au moins dans la représentation d'un personnage qui offre quelquesuns des attributs de TAbraxas à tète de coq et à janibes en forme de serpent, cuirassé, armé du bouclier et du flabellum. Il y a plusieurs des attributs d'Anubis à tète de cliien ou de chacal , conduisant et protégeant l'homme allant à sa destinée céleste. *

C'est surtout avec une figure publiée par Moatjfoucon', d'après une pierre gravée du Mmeo Capetto, que celle de ce personnage offre le plus de ressemblance.

Dans nos planches X et XI, à côté de ce même personnage, on voit lès bustes de deux femmes, l'iMie à droite, l'autre à gauche, placés un peu plus bas