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intimes, si peu connus qu'ils soient S. Irénée leur attribue tout une série d^opinions gnostiques sur le Créateur et le Christos^ Il est vrai que S. Irénée parle ici à la fois des Nicolaïtes^ et des Cérinthiens ; mais c'est là une preuve de plus de l'intimité des premiers avec les Gnostiques. Dans certaine école moderne c'est un parti pris, de rejeter toutes ces indications , et de proclamer qu'il n'a pas existé de secte nicolaïte; que c'est là une erreur de la part de tous les Pères qui en parlent Mais dans tous les cas, il est impossible de rapporter aux Valentiniens le texte de S. Irénçe^, comme le voudrait un auteur moderne. Sans doute S. Irénée a souvent en vue la secte de Valentin; mais le mot de illi qu'on veut leur appliquer, ne saurait ici désigner que les Nicolaïtes.

Suivant Tertullien, les débris des Nicolaïtes se sont confondus avec les sectes libertines de la Gnose, au point de ne former qu'un seul parti avec les Caïnites. 3

1 Iren. , Adv, hares., lib, IIJ,p. 218, éd. Grabe.

2 Eichhorn , Repertoriuni fUr hibl, u. morgenldnd, LitL St. XIV.

3 TertuIL, De prœscript,, c. 33.