CHAPITRE VII

pagne, à son ami Marcus, les mêmes services que Marcelline avait jadis rendus à Rome aux fondateurs de Técole carpocratienne. '

Nous dirons, en passant, au sujet de k fondation de cetie secte, que le rôle des femmes dans l'histoire du Gnosdcisme est aussi considérable que dans celui du christianisme lui-même; que, si les saintes femmes figurent d'une manière imposante dans les annales primitives de la foi chrétienne, et que, si l'influence des femmes est puissante à toutes les époques de cette religion, elles occupent une grande place aussi dans les rangs de la dissidence. Hélène fut puissante auprès de Simon Magus. La femme de Nicolaûs, d'après une trar dition constante, fut la cause du schisme des Nieolaiites. Une liaison mystique dans son origine, et vulgaire dans la suite, fit de Marcion le chef d'une célèbre école. Philoumène fut une sorte d'Égérie, qui communiqua ses révélations à Apelles. Marcelline, qui exerça chez les Gnostique» une influence si prépondérante, alla représenter leurs doctrines à Rome, et y convertir un grand nombre de personnes^. Les Marcosiens flattaient.

1 Irenaras, ei. Grabe,p. 101.

2 Baur, 406.

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avant tout, les femmes distinguées par leur rang. C'est à Flore que Ptolémée^exposa particulièrement son système.

Sans doute il serait facile d'attribuer à des sentiments tout à fait vulgaires le phénomène que nous signalons, et les anciens, pas plus que lés modernes , ne se sont fait &uté de termes, et de jugements peu honorables pour les femmes célèbi*es dans les Êistes des Gnostiques^ Mais, d'un côté, ces jugements et ces termes sont empreints d'une violence bien propre à les faire prendre pour les iH'culpations de la haine; d'un autre côté, puisque le même phénomène se reproduit plus ou. moins dans les annales de la société chrétienne tout eor* tière, et que c'est par l'influence des femmes que le christianisme s'est étabH et propagé le plus rapidement, n'est-il pas plus juste de reconnaître, pour les^ uns. comme pour les autres, que les âmes tendres accueillent les vérités de la religion, lors même qu'elles se présentent sous des formes diverses?

On doit ajouter, avec l'histoire, que les formes

1 Hieronym. in Epist, ad Ctesiph, Feuardent dit à ce sujet avec un grand emportement : Hieronpnus id genus bestiarum catalogus, elc.