CHAPITRE VIII

Des sectes ascétiques. — Les Encratites et les

Montanistes.

La Gnosis , c'est-à-dire la science , est en ellemême peu pratique. Son domaine de prédilection, c'est l'étude du monde intellectuel, le Plérôme. C'est là qu'elle aime à se trouver.

Cependant, comme sa plus grande tâche est d'y parvenir , elle est bien obligée de penser aux moyens de s'y élever, et comme ces moyens sont essentiellement pratiques ou ascétiques, la Gnose se Êdt pratique et ascétique. En effet, il faut qu'elle enseigne à briser les chsdnes qui nous attachent k la matière, à combattre les sens, organes de cette matière, et enfin à nous dégager, autant que possible, de leur grossière domination.

Cest dans ce sens qu'avaient été pratiques et même ascétiques la doctrine de Zoroastre , celle de Platon et celle de Philon.

lîViscétisme se montre donc dans les principes comme dans les conséquences du Gnosticisme. U est vrai que plusieurs de ses écoles ont secoué ce joug; qu'en Judée, ses premiers chefs, les Simon et les Ménandre, ont méprisé les pratiques 3 qu'en Egypte, quelques-uns de ses docteurs, les Carpocrate et les Prodicus , ont érigé l'immoralité en système, et qu'en général, la Gnose égyptienne, dominée par l'élément spéculatif, et rivale de l'érudite école d'Alexandrie, s'est peu engagée dans les pieuses rigueurs des Ascètes; mais au fond l'élément ascétique a joué un rôle dans tous les systèmes gnostiques , et il a prévalu surtout dans ceux de la Syrie et de l'Asie mineure.

Aussi est-ce cet élément qui se fiât le plus sentir dans les doctrines que leur berceau rapprochait de la Syrie. On le remarque surtout dans celle des Encratiies, qui appartiennent à la Syrie, et dans celle des Montanistes , qui appartiennent à la Phrygie; deux écoles qui jouent, dans le christianisme des premiers siècles, le même rôle que les Thérapeutes de TÉgypte et les Esséniens dé la Palestine avaient joué dans le judaïsme expirant.

Nous rappelons cette circonstance pour rappeler une origine; car les principes des Encratites ou continents sont antérieurs au second siècle de notre

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ère» Leur école s'est partagée et disséminée en. diverses branches. Mais on voit dans TatÎMi .leur plus fidèle représentant Ce docteur nous offre la ^ritable image de son temps , toutes les tendances et. tout le syncrétisme des premiers siècles. Né en Mésopotamie^ vers le milieu du second siècle, il avait étudié la philosophie religieuse des Grecs. Il avait aussi observé les cultes et les mystères des diverses régions qu'il avait parcourues dans le seul but de s'instruire ; mais sa curiosité n'était point satisfaite; elle n'était que lassée, quand il arriva à Rome. Là venaient affluer alors les théosophes de l'Egypte , de la Syrie et de l'Asie mineure , comme les sophistes de la Grèce ; il les suivit , mais^ heureusement il connut aussi les ouvrages des chrétiens, et il en adopta les idées, grâce aux leçons de S. Justin, ami du Platonisme, qu'il seconda pieusement dans sa fameuse discussion avec le philosophe Crescens.

Réfuter un philosophe aussi hostile pour les idées chrétiennes, c'était à la fois faire preuve de pureté de doctrine et de persévérance. Cependant, à la mort de S. Justin le martyr, Tatien quitta la ville de Rome et la doctrine de cette Église. C'était une vingtaine d'années après l'expulsion de Valentin et de Marcion du sein de cette même commu-

nauté qu'il fuyait volontairement U était chrétien de bonne foi ; mais la puissance qui dominait son temps, cette théosophie du Gnosticisme qui le maîtrisait comme malgré Itii, le conduisit dans le pays où Saturnin et Bardesane enseignaient ces opinions avec une liberté que l'Italie n'eût pas tolérée.

Arrivé en Syrie, il professa aussitôt ses doctrines avec une distinction à laquelle ses ennemis eux-mêmes accordèrent une éclatante justice. Selon notre opinion, il a composé encore en Italie son célèbre Discours aux Grecs, le seul de ses écrits qui nous soit resté , et cependant cet ouvrage porte déjà des traces remarquables de ses opinions gnostiques. Tout en réfutant les philosophes de la Grèce, Tatien se montre leur élève. Ses idées sur l'union entre Dieu le père et Dieu le fils sont moitié platoniciennes , moitié orientales , et la théorie de l'émanation est la base de tous ses raisonnements sur ce grand dogme. >

Son Gnosticisme perçait bien plus encore dans son évangile; car, ainsi que les autres ch^s de la

1 TcUiani Oratio ad Grœcos. — Eusebii Bist, eccles,, IF, c. m et 29; V, e. 13. — HieronyTni CtUal. script. iUust, ^ c. 29. — Epiphanit Hœres,, XLVL