CHAPITRE IX

rÉglise plaçait à la tête de tous les autres, on pourrait être tenté de donner à ces autorités réunies un crédit plus considérable qu'elles ne méritent. Mais en voyant les x\logiens recourir, avec les Gnostiques, aux hypothèses les plus arbitraires , on apprécie facilement la valeur de leurs témoignages. Or, les dissidents qui rejetèrent l'évangile et l'Apocalypse de S. Jean , dont la doctrine démentait la leur, furent à tel point inconséquents ou ignorants, qu'ils attribuèrent à Cérinthe ces volimies qxii combattaient son enseignement autant que le leur.

Un autre chef de parti, Praxéas, qui, de l'Asie mineure, vint dogmatiser à Rome, comme tant d'autres, se montra encore plus partisan de la Gnose , en se prononçant un peu moins contre le même dogme. Il disait que Jésus n'était qu'un honune comme un autre, mais qu'au baptême Dieu le père était descendu pour s'unir avec lui.

Cétait là précisément ce qu'enseignaient les

Gnostiques. Aussi, comme eux, il distinguait Dieu

visible de Dieu invisible, non qu'il en fît deux êtres

distincts , à l'instar de quelques-uns d'entre eux ;

il enseignait plutôt , avec Simon, que Jésus-Chiist

u' était que le Père manifesté aux hommes. ^

1 Filius Dei Deus est, et virtus altissinU aUissimus est. Tertnll., yédt^, Praxeâm, c, 26.

Tertullien, qui, dans son traité contre Praxéas, a combattu cette théorie, ainsi (ju'il combattit ailleurs celle des principaux Gnostiques » a déjà fiât remarquer sa coïncidence avec quelques-unes d^ leurs opinions.

Cependant les disciples de Praxéas , qui parais^ sent avoir été assez nombreux, sinon à Rome, du lïioins en Afrique, et surtout à Garthage, où ce chiefse rendit de Rome, n admirent pas, avec les Valentiniens et d'autres théosophes, que le Dieu uni à rhomme Jésus au baptême l'eût quitté avant de subir le supplice. On leur fit, au contraire, le reproche d'enseigner ce qu'on appelle le palro» passianisme ou l'opinion qui distingue si peu le fils du père, que ce dernier est rendu participant des souffrances du premier.

On découvre aussi quelques traces de Gnosti* cisme dans la doctrine du peintre Hermogènes^ autre chef de parti, qui osa soulever, avec les Gnostiques et les Platoniciens de son temps, la question de l'origine du mal. U est vrai que, dans cette discussion, il montra, contre les premiers, que le système de Témanation, en dernière ana« 1 Vvse , fiiit de Dieu Fauteur du mal. U est vrai qu'il s'éloigne encore des seconds dans sa théorie sur la luaùère^ théorie qu il rattachait à la cosmogonie