CHAPITRE IL

Des écoles chrétiennes, — Ecoles orthodoxes.

Il est quelques savants de ce siècle qui s'exagèrent l'influence du Gnosticisme sur les doctrines de l'école orthodoxe^ nous ne venons ni la nier ni raflSrmer dans les mêmes limites que nos prédécesseurs; nous l'entendons autrement, et nous croyons qu'il convient de s'expliquer d'abord sur les mots qu'on emploie.

En effet, s'agit-il d'opinions reçues dans l'Église orthodoxe de la part du Gnosticisme, ou de doctrines que les Gnostiques et les orthodoxes auraient puisées, indépendamment les uns des autres, à des sources communes; ou, enfin, de certaines tendances au mysticisme et de certaines prétentions à la théosophie que l'esprit général du siècle aurait établies dans le sein des écoles chrétiennes comme dans celui des écoles gnostiques?

On le voit, entre ces trois questions la différence est profonde, et nous regrettons sincèrement que ceux des historiens modernes qui se sont le

plus occupés de l'école chrétienne d'Alexandrie, et de ce que l'on appelle la Gnose chrétienne , n'aient pas nettement distingué ces questions.

Il ne peut pas entrer dans nos vues , malgré l'espèce d'appel qui nous a été adressé à ce sujet, de faire l'histoire de la Gnose chrétienne, et de montrer, par l'analyse spéciale des ouvrages de plusieurs écrivains orthodoxes, combien aurait été profonde l'influence du Gnosticisme sur leur système. D'abord, ni le plan de nos recherches, ni nos prédilections, ne nous portent à ce travail. En second lieu, nous n'admettons pas d'influence dans ce sens.

Les écoles chrétiennes des premiers siècles ont si vivement et si sincèrement combattu le Gnosticisme, qu'elles n'ont rendu hommage à aucune de ses théories d'ensemble.

Les écoles de Rome les ont toutes rejetées avec horreur.

Celles d'Afrique, si l'on en jugeait par Tertullien, auraient suivi la même direction. Toutefois, quelques-unes des opinions d'Arnobe démontrent qu'il n'en fut pas complètement ainsi.

Celles d'Asie mineure pensèrent comme celles de l'Italie et de l'Afrique latine.

L'Afrique et la Syrie grecques furent plus to^