CHAPITRE X

tendance spéculative, se sont -elles efforcées la plupart de déguiser leur défection de toutes manières. Et généralement elles ont réussi dans ces efforts au point de rentrer plus ou* moins rapidement dans le sein de la grande communauté chrétienne.

Celles, au contraire, qui ont suivi à la fois la tendance ascétique et la tendance spéculative du Onosticisme, qui ont même exagéré Tune et l'autre, se sont éloignées de l'Église au point qu'elles ont continué leur dissidence aussi longtemps que le Gnosticisme lui-même, et au delà.

Tels furent , en Orient , les Manichéens , en Occident, les Priscillianistes , deux sectes dpnt les <3octrine& «e sont maintenues à travers toutes les luttes et toutes les oppressions , se sont relevées ^sans cesse sous des formes nouvelles, tantôt éh Occident, tantôt en Orient, et ne sont expirées définitivement que devant la renaissance des études ^de philosophie et de philologie commencée au 'treizième siècle et complétée au quinzième.

Les Manichéens firent, comme les Montanistes,

^e la morale ou de l'ascétisme l'objet fonda-

ivnental de leur sollicitude. Cependant ils y joig-

^mirent les spéculations les plus hardies en matière

^3e dogme. C'est sur un terrain tout à fait spé-

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cial que nous nous ti'ouvons avec eux, et si tout à l'heure nous allons voir les Priscillianistes sortir du Gnôsticisine égyptien et du Gnosticisme syrien, c'est- sur le théâtre de la Gnose euphra* tienne, c'est-à-dire, de la Gnosis prise à sa source piîmitive , que nous place le Manichéisme.

Manès, le fondateur de la secte, avant d'embrasser le christianisme, avait vécu au milieu des mages de la Perse, et s'était distingué, dans Içurs mngs par une science étendue; Les écrivains orientaux lui attribuent des connaissances remarquables en astronomie, en médecine, en musique et en peinture.

D'un autre côté, il paraît avoir profité des écrits de Scythianus, Kabbaliste ou Gnostique judaïsant» qui doit avoir vécu de son temps, et avoir connu les doctrines de Bardesane et d'Harmonius. Selon d'autres , Scythianus aurait vécu au temps des apôtres; Térébinthe ou Buddas aurait porté ses écrits en Assyrie^ où Monès les aurait rencontréa.^

Manès a pu rencontrer partout les éléments du Gnosticisme y auprès des chrétiens de la Perse comme auprès de ceux de la Syrie; et de quelque

1 Beausobre, Histoire du manichëisme, t. I, p. 26. — Foucher, Mëm. de TÂcad. des inscript., t. XXXI « p. 449;