CHAPITRE XI

cien empire de Perse, malgré la réfonne de Zoroastre, adoptée et favorisée par la cour. *

Manès ne dédaignait pas de se conformer quelquefois à l'Église., S'il croyait devoir perfectionner ses doctrines, il rendait hommage à ses institutions, et les voulait dans leur pureté primitive. Ses partisans nommèrent douze apôtres et soixantedouze évêques. Us donnèrent aux fonctionnaires du second rang les titres d'Anciens et de Diacres. Ils se considérèrent comme frères, et se soutinrent en cette qualité.

Ces sentiments et ces institutions chrétiennes contribuèrent sans doute , autant que leur doctrine, à propager rapidement leur secte.

Cependant le Manichéisme varia entre les mains

J^ ses plus fidèles dépositaires. Manès s'était donné

pour le Paradet, et ses premiers disciples parais-

s^sont avoir respecté cette opinion. Ceux des temps

postérieurs le confondirent, au contraire, avec

Ghristos, le Soleil-Mithra , Zoroastre, le réforma-

^^^ir de la Perse, et Budda, celui de l'ancienne

doctrine des Indes. Ils arrivèrent ainsi à la croyance,

^e les auteurs des religions les plus célèbres

^ Cf. Hyde, HisU relig. veter. Persarum, p, 163. — Bpockep, Bist. critic. philos., t, J,p. 174.

n'étaient qu'autant cPincarnations différentes du même génie solaire, et toutes les religions autant de variétés des mêmes principes. *

Malgré ces variations, les Manichéens se répandirent en Orient et en Occident avec une grande rapidité. C'était une époque favorable pour eux, que celle où les générations les plus instruites penchaient pour les antiques théories de TOrient converties en nouvelles théosophies. La persécution si longue et, pour ainsi dire, si universelle dont les Manichéens furent l'objet de la part des rois de Perse', de Rome païenne ^ et de Rome chrétienne, purent disperser cette secte et en paralyser les progrès; mais, pendant des siècles, rien ne fut assez puissant pour l'extirper elle-même. Unie dans l'Orient avec la Gnose syrienne, en Occident avec la Gnose égyptienne, elle se maintint en Orient et en Occident, tantôt en secret, tantôt

1 Hérbeloi, Biblloth. orientale, Manichéisme, — SyU vestre de Sac'y, Mémoires sur diverses antiquités de la Perse.

2 Supplice de Manès par. ordre de Behram I, vers Taa 274, après une espèce de concile de mages, qui l'avait condamne.

3 Édit de Dioclëtien, de Tannée 295. Cf» Hilarius, in secundam Epist, P, ad TimolK, III > 7.

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publiquement 9 et reparut souvent au moyen âge, lantôt en Italie , tantôt en France , tantôt dans j'antres pays. On a cru que le moyen âge s'était tronoipé en donnant le nom de Manichéens à ceux qui ont essayé, de temps à autre, de substituer d'étranges spéculations et une morale non moins bizarre au dogme et aux institutions de l'Église. Un examen plus approfondi a fait voir que ce forent réellement des éléments de Manichéisme qui produisirent ces mouvements au milieu de la torpeur, des siècles barbares.

Il est une secte surtout qui mérite notre attention dans l'histoire des doctrines de ces siècles, secte qm parut un instant appelée à ^ouér en Ocrâdent le même rôle que les Manichéens joué* mit en Orient, mais qm périt bientôt. J'entends les Priscillianistes.