CHAPITRE XII

Les Priscillianistes.

Dans cette secte, la plus cél^re de toutes les communautés émanées des Manichéens , nous voyons l'ancienne théosophie orientale modifiée par la Gnose égyptienne , comme le Manichéisme

lui-même la présente modifiée par la Gnose de la Syrie.

En effet, les Priscillianistes ont eu, dès leur ori^ gine, des liaisons avec quelques Gnostiques et surtout avec les disciples d'Agapètes. Aussi Sulpice Sévère * appelle-t-il la doctrine des Priscillianistes une hérésie gnostique ^. Leur chef, Prisdllien, fut l'élève. d'Helpidius. Il fiit aussi celui d'Agapé , que l'Égyptien Marcus avait initiée dans les mystères du Gnosticisme antinomien, qui régnait en Cyrénaïque, et, à ce qu'il parait, à Memphis^ depuis les temps de Garpocrate.

Nous avons déjà dit qu'on a souvent confondu Marcus de Memphis avec Marcus de Palestine. U parait que S. Jérôme a donné l'exemple de cette confusion. Cet auteur rapporte que les Gnostiques ont séduit, par Marcus, d'abord les femmes riches de la Gaule, ensuite celles de l'Espagne 3. Or, suivant S. Irénée, c'est la secte de Marcus le Valentinien, et non pas celle de Marcus de Memphis, qui s'est propagée sur les bords du Rhône. S. Jérôme paraît donc dans Terreur sur ce point Cependant il n'est pas impossible que Marcus

1 Hist. sacra, II, $• 61.

2 Voyez ci -dessus, Marcosiens.

3 Hieron., in IsaXam, c, 44 ^

CHAI>1TR^ Xll. 97

de Memphis ait visité la Gaule; les communi- Cations d'Alexandrie avec Marseille n'offraient du moins pas plus dé difficultés que celles avec Barceloime, et les disciples de Marcus^ les Prisçillianistes, ont. eu incontestablement des suècès auprès des femmes de la Gaule méridionale, et entre autres auprès delà fille du poëte Delphidius, qu'ils gagnèrent pour leurs idées. Sulpice Sévère le dit. Priscillien était un homme érudit, ami de discassions philosophiques ^^ un peu vain, nourri dès soi! adolescence dans les arls des mages ^ d'après Sulpice Sévère 2, On voit par S. Jérôme ce qu'il Êitit entendre par artes magicas. Ce sont les doctrines mystérieuses de l'Orient Priscillianus Zo^ roasiris magi studiosissimus , dit S. Jérôme 3. L'épi- &ète de magus , que cet écrivain donne à Priscillien, désigne un homme versé , non pas dans la magie , mais dalis la philosophie des mages ^ dans l'ancienne philosophie de la Perse , dans les doctrines orientales. PrisciUien^ savant dans cette Gnose, ti'adopta pas aveuglément la Gnose de Memphis; il fonda, au contraire, une secte différente de celle

1 Disserendi clc disputandi promptissimus. Sulp. Sev. 2' Magîccts artes ah adolescentia èwn exercuisse creiilum est 3 Hieronym. , y^dv, Pelag. ad Ctesiphonlem,