CHAPITRE XIV

^e ces accusadons que la hainea toujours proférées -^iomre les pahis qui se targuaient de leur purisme. Xie £dt est que les Priscillianistes , ainsi qiie les Itfanichéens et quelques Gnosdques, s'interdisaient les plaisirs habituels des sens, qu'ils jeûnaient fréquemment et s'abstenaient toujours de la chair des animaux.

Leur discipline et leurs usages les distinguaient des autres chrétiens. En effet, ils suivaient des rites spéciaux dans l'administration du baptême et de la cène. Us modifiaient la pénitence près* crite. Us se servaient de certains mots étrangers et mystérieux, ainsi que les Gnostiques^ Us accordaient aux femmes et aux laïques l'honneur d'enseigner publiquement.

Ces usages, suivis par les sectes théosophiques et par les écoles de philosophie des premiers siècles, ont dû choquer les orthodoxes, particulièrement à une époque où les conciles les proscrivaient sévèrement, et défendaient de donner désormais la consécration qu'on avait accordée jusque-là aux diaconesses.

D'un autre côté, à une époque où la science se pétrifiait en Espagne ; où l'on excluait les femmes et les laïques de tout enseignement honorable; où l'ascétisme des associations religieuses prenait

cliàque jour plus d'empire , rien n'était plus propre à captiver les esprits que la doctrine et l'assocôa^ tion de Priscillien.

En Gaule, comme en Espagne, des évèques et des femmes distinguées, des rhéteurs et des poètes qu'un temps^|meilleur avait légués aux dernières années du quatrième siècle, se prononcè^rent pour l'éloquent Priscillien. Mais deux conciles proscrivirent sa doctrine ^ ; et l'empereur Maxime , auquel on soumit la condamnation de Priscillien, ordonna les apprêts de son supplice sans égard pour les prières de S. Martin.

Un supplice et des conciles furoit des noo»

veautés dans les débats du Gnosticisme. Jusque-là il n'avait pas été persécuté: on l'avait combattu avec vivacité et banni de l'Église avec rigueur; mais on n'avait ni assemblé les évêques pour condamner ceux qui le professaient, ni tiré le ^bdve pour répandre leur sang« On parle de quelques conciles qui doivent s'être réunis en Sicile contre les Yar lentiniens et les Héracléonites ; mais ces conciles sont plus qu'incertains, et il n'en existe ni actes ni relation* Les rigueurs étaient donc des moyens nouveaux qu'on employait contre les dissidents.

I A^Saragosie, 380]; a Bordeaux, 385.