CHAPITRE XTII

vU Ëiut, dit-il ^ les appeler Nazaréens ^^ et non tr pas Naziréens'^^ ce qui signifie consacrés^ titre «( sacré que Ton a donné autrefois aux premiers- « nés , du nombre desquels fut Samson et d'autres « avant et après lui S. Jean lui-même fut un de « ces honunes consacrés à Dieu.... D'autres encore « se nomment Nasaréens^j car l'hérésie des "Nasah « réens fut antérieure à Jésus-Christ^ et ne conu nut pas le Sauveur. ^

S. Épiphane distingue donc trois sectes ayant des noms analogues : \°. les Nasiréens de l'ancienne alliance; 2.^ les Nasaréens antérieurs à Jésus^ Christ^; 5.** les Nazaréens^ partisans du Sauveur. Quoiqu'elle soit un peu erronée, cette donnée ' est digne de remarque. Yxl effet, si l'autorité quelquefois suspe<^ de S. Épiphane ne suffit pas pour prouver l'existence d'une secte nasaréenne antérieure à notre ère , et différente des Nasiréens

1 Hœres., XXIX, 5, 6.

5 On dit que les yetS^ûsiiot et les vct^et^ctiot d'Epipliane forent la même secte, et que, dans ces mots , ctXXot Si vet^eLûûUov^ ictv]ovç fKiiXtffctv-i il revient aux anciens Nasiréens ; mais, dans ce cas, il fallait ci ixxot^ et non pas ciXXot,

Il8 LIVRE VIII.

(qui ne formaient pas de secte), au moins ell^B autorise la croyance, qu'une secte différente dei^-r^ Nazaréens du christianisme a existé dans les pr< miers siècles. S. Épiphane a pu se tromper sur h époques et les personnes } cela lui arrive quelque fois ; mais une partie de ses renseignements noi parait exacte, celle, qu'outre les Nasiréens du m< sàisme et les Nazaréens du christianisme , il j a une troisième secte de Nazoréens.

Quant à l'origine précise de cette secte, une hypothèse plus ou moins probable est tout ce que nous pouvons donner à ce sujet. La voici

Un assez grand nombre de Juifs regardèrent S. Jean-Baptiste, par rapport à sa doctrine, comme un homme de Dieu, comme un prophète plein de zèle pour l'ancien mosalsme, et, par son genre de vie, un modèle de Nasiréat Us s'attachèrent à sa doctrine avec une telle fidéUté qu'ils rejetèrent les réformes ultérieures auxquelles S. Jean était venu préparer les Juifs, et se constituèrent les adversaires du christianisme. Ils considérèrent Jésus -Christ comme un faux Messie, un envoyé des ténèbres.*

Cependant ils s'éloignèrent eux-mêmes du ju* daïsme. Dans ce grand mouvement religieux qui

1 C'est absolument ce que foat les MançlaUes,