CHAPITRE XVII

opéra, en Egypte, en Syrie et en Asie mineure, le mélange des idées religieuses de FOrient et de l'Occident, les disciples de S. Jean le Nasiréen prirent leur part de théosophie et d'ascétisme. Bientôt ils furent emportés par ces éléments aussi loin des Juifs que des chrétiens. Ils furent, sans doute, peu nombreux, et ne se firent pas remarquer dans les commencement^. Sans doute aussi ils varièrent dans leurs doctrines, comme les autres sectes de cette époque, et le nom même de Nasiréens^ qu'ils s'étaient donné dans l'origine, se changea peu à peu en celui de Nasoréens. Mais cette légère altération et l'obscurité qui pesa longtemps sur eux, sont loin de détruire notre hypothèse, qui a d'ailleurs pour die les plus puissantes considérations. Les Nasoréens sont incontestablement des premiers siècles de notre ère. C'est ce qu'attestent les affinités de leur morale et de leur dogme avec le christianisme, le judaïsme et le Gnosticisme; c'est aussi ce que fait croire l'état poKtique et religieux de l'Orient dans les temps postérieurs. En effet, une secte, aussi ennemie des Mahométans que des chrétiens et des Juifs, se serait-elle formée plus tard, soit sous les persécutions orthodoxes de la cour de Byzance, soit sous les fanatiques rigueurs des partisans de Mahomet?

D'ailleuis , la seconde dénomination qne preizr nent les Nasoréens vient à l'appui de notre toî

nière de voir. Ils se disent Mandai Ijahi^ disciple— aiis de S. Jean ', et ce dtre s'accorde singulièremer-^=nt avec ks renseignements de S. Épiphane. Sans dou^^Ke leurs croyances et leurs usages actuels, et mên^Kzie leurs usages et leurs croyances tels que les foizz^Hit GOnnaitre leurs livres originaires du huitième sièclo^^, diffèrent beaucoup de ce que devaient croire — et pratiquer les disciples primitifs de S. Jean , 1 baptistes ou les hémérobaptistes. Mais c'est nous ne les connaissons plus qu'après leur allian*^ —ce avec les Gnostiques , et les modifications que ti i^nt

de siècles ont apportées dans leurs premiers c ^ n-

seignements; et les Mandaïtes, d'après le li \' ^ re d'Adam^, sont au moins disciples de S. Jean a^aau-

tant que les Manichéens étaient disciples de Jésu isr

Christ, d'après le Ertenki-Mani.

1 Le nom de MandaX offre une certaine analogie ^-^^ec celui de Gnostiques. Manda , ^"UTS , en chaldéen , signi^Sfie science, yvS^tç , et le Manda di hai, la science de la y est un des génies célestes , comme la yvêùo-sç en est chez les Barbelonites. Codex nazar, , I , p, 62. Lexique ^^ Norberg, au mpt Vavar,

2 Ce livre tient son nom ou du premier homme, auq"«-^ ^ en fut révélé le contenu; ou d'Adam -Suhrun^ qui y ^^-^^ nommé comme auteur ou compilateur.