CHAPITRE VI

tiion antérieure aux ministres de la religion, et v^ejetant encore, pour les désigner, les dénominations de l'Église contemporaine, ils empruntaient à l'ère prinditive ceux d'apôtre, de prophète, de clocteurs (Adao'xaAo/), de pasteurs, de mission- :naires {(TvvsiiSfjfÀoi et ocrrruro^K Us leur attribuaient, d'ailleurs, une sorte de dignité spirituelle, comxnuniquée tantôt directement d'en haut, tantôt par quelque chef éminent, tel que Sèrgius, dont les disciples occupèrent un rang distingué. ^

Souvent ces ministres exercèrent sur le peuple xme action d'autant plus forte qu'ils s'approchaient clavantage de ses mœurs, par suite de leur principe du travail manuel.

Tous les membres de la communauté voulant s'éckirer dit'ectement par l'étude des saintes lettres, des hommes spéciaux s'occupaient à en multiplier les exemplaires-, et ceux qui copiaient, et, par conséquent, maniaient sans cesse les écrits sacrés, les notaires \ jouirent auprès dé tous d'une considération qu'o^ peut comparer, à juste titre, à celle des docteurs de la loi judaïque. Généralement, on mettait une science complète au-dessus

1 1. Corinth. IV, 11. - Photius , /?ag'. 128.

2 NedTdLgtùu Photius, pag. ii^,

d'une simple inspiration ou d'un enthousiasme passager. Cela se comprend. Le zèle qui n'est pas selon la science, comme dit S. Paul, conduit ai-^ sèment à des excès, déplorables en toute circonstance, mais surtout périlleux pour les partis faibles et mal or^nisés. L'histoire des Pauliciens en fournit la preuve : des ministres de la Parole sacrée quittèrent cette parole pour Fépée, et Sergius lui-même ne put empêcher des insurrections qu il blâmait d'autant plus vivement qu'on en prévoyait mieux l'issua Sergius aurait sans doute préféré, à la révolte qui hvre le frein aux passions et à laquelle les Pauliciens reçoururentcontre la violence, cet état de surveillance hostile qui épure les mœurs comme le fait la persécution elle-même.

. >Iies mœurs de tous les partis réduits à se cacher sont toujours suspectes. Lies Pauliciens ont été souvent accuses 3 . pn leur a reproché l'inceste et tous les genres d'impuretés, la magie, le mensonge et l'immolation d'eniknts pour des opérations superstitieuses : $ont-ce là des bruits enfantés pai*. la haine des partis et dest calomnies dénuées de tout fondement^ ou des faits incontestables?

Il est très -vrai qu'en principe les PauUçiens se proposaient de mener \me vie intérieure, «de suivre le rayon de lumière divine qui est demeuré