CHAPITRE VII

cipes qu'on peut ramener tous les genres dl'Atac-

tites.

Ces principes paraissent avoir été empruntés par les Gnostiques aux Nicofaïtes, et communiqués aux jégapètes.

En nommant les Nicolaïtes comme une des sectes qui, dans leur origine, ont concouru à rétablissement de la Gnose, nous disions que, plus tard , nous aurions à les considérer comme une des sociétés qui ont subi l'influence du Gnosdcisme établi ' : nous avons à Jes examiner sous ce point de vue.

Dans l'origine , les Nicolaïtes n'avaient de commun avec la Gnose qu'un principe d'opposition contre la loi du mariage, qu'une sorte de licence qui se rattachait à quelque doctrine de théosophie. Plus tard , ils professèrent formellement la maxime , qu'il faut livrer le corps à toutes sortes de voluptés, pour délivrer l'âme des lois et des entraves du monde corporel. C'est là une opinion trop conforme aux théories des Simoniens, des Carpocraùens, des Prodicîens et des Atactites, pour qu'on ne soit pas forcé de croire que les Nicolaiites avaient contracté avec eux des rapports plus ou moins

1 Tome l, p. 309.

intimes , si peu connus qu'ils soient S. Irénée leur attribue tout une série d'opinions gnostiques sur le Créateur et le Christos^ Il est vrai que S. Irénée parle ici à la fois des Nicolaïtes et des Cérinthiens ; mais c'est là une preuve de plus d« l'intimité des premiers avec les Gnostiqi;^s. Dans certaine école moderne c'est un parti pris, de re^ jeter toutes ces indications , et de proclamer qu'il n'a pas existé de secte nicolaîte; que c'est là uùe erreur de la part de tous les Pères qui en parlent Mais dans tous les cas, il* est impossible de rap* porter aux Valentiniens le texte de S. Irénée*, comme le voudrait un auteur moderne. Sans doute 8. Irénée a souvent en Vue la secte de Yalentin; mais le mot de illi qu'on veut leur appliquer, ne saurait ici désigner que les Nicolaïtes.

Suivant Tertullien, les débris des Nicolaïtes se sont confondus avec les sectes libertines de la Gnose, au point de ne former qu'un seul parti avec les Caïnites^. 3

1 Iren., Mv. hœres., Ub, III, p, 218, ed, Grahe.

2 £ichhom, Repertorium fur HbL ii« morgenUtni,' tÀtt. St. XIV.

3 Tertull., De prœscript., c. 33.