CHAPITRE Vil

pagne , à son ami Marcus , les mêmes services que Marcelline avait jadis rendus à Rome aux fondateurs de l'école carpocratienne. ■ • Nous dirons, en passant, au sujet de la fonda- • don de cette secte, que le rôle des femmes dans l'histoire du Gnosticisme est aussi considérable (jue dans celui du christianisme lui-même; que, si les saintes femmes figurent d'une manière imposante dans les annales primitives de la foi chrétienne , et que, si l'influence des femmes est puissante à toutes les époques de cette religion, elles occupent une grande place aussi dans les rangs de la dissidence. Hélène fut puissante auprès de Simon Magus. La femme de Nicolaûs, d'après une tradition constante, fut la cause du schisme des Nicolaïtes. Une liaison mystique dans son origine, et vulgaire dans la suite , fit de Marcion le chef d'une célèbre école. Philoumène fut une sorte d'Égérie, qui commimiqua seâ révélations à Apelles. MârcelHne, qui exerça chez les Gnosiiques une influence si prépondérante, alla représenter leurs doctrines à Rome, et y convertir un grand nombre de personnes^. Les Marcosiens flattaient,

1 Irenseus, ed, Grabe^ p, 101.

2 Baur^ 406.

avant tout, les femmes distinguées par leur rang. C'est à Flore que Ptolémée exposa particulièfement son système.

Sans doute il serait facile d'attribuer à des sentiments tout à fait viilgaires le phénomène que nous signalons , et les anciens, pas plus cpe les modernes , ne se sont fait &ute de termes et de jugem^ils peu honorables pour les femmes célèbres dans lés Êistes des Gnostiques^ Mais, d'un côté, ces jugements. et ces termes sont empreints d'une vip^ lence bien propre à le& faire prendre pour les in^ culpaûons de la haine 3 d'un autre côté, puisque le même phénomène se reproduit plus . ou moins dans les smnales de la société clnrétienne tout entière, et que c'est par rinfluence des femmes que le christianisme s'est établi et propagé le plus rapi*deaû:ient, n'est -ril pas plus )uste de recoimsdtre, pour les uns. comme pour les autres, que les âmes tendres accueillent les vérités de la religûm, lors même qu'elles se présentent sous des formes di^ verses?

On doit ajouter, avec l'histoire, que les formes

1 Hieronym. in Epht. ad Ciesiph, Feuârdent dit à «e sujet avec un grand emportement : fiierimfmus id genus bestiarwn ccUedogus, elc.