CHAPITRE vu

défectueuses n'empêchent pas les seniimeilits les plus honnêtes, et que les principes les plus purs ne préservent pas des conséquences les plus déplorables.

C'est une remarque que l'on éprouve le besoin de Êdre à l'occasion des Agapètes, que ce furent ce principe , .Que tout est pur pour les purs , et celui, Que l'âme parvenue à .ihi certam degré de dégagement du monde ^ ne peut plus s'y attacher ou ne peut plus tomber ^ qui les égarèrent ^

Or, ce sont là ces mêmes principes qui, depuis, ont égaré tant d'autres mystiques et tant d'autres enthousiastes ; ce ne fut nullement un vulgaire sensualisme. Sans doute ce sensualisme, ce déplorable oubli de la céleste nature de l'âme, se reur contre danâ les moeurs des Agapètes à un point qui oblige l'histoiien de le livrer à la flétrissure qu'il méiite; mais leur point de départ fut ua spiritualisme aussi extatique dans sa source que funeste dans ses effets. Ce fut réellement le con*traire d'un grossier matérialisme. Bientôt, si nous écoutons les accusateurs de la secte, elle rompît

1 Hieronym. , m Epistola 66 ad Ctesiphont, — Sulpicii Severi Hist, sacr,, Ub, II, p, 614, éd. Sigon, — Isidortis Hiip. , De script, eecles,, à. 2. — Âugustinusi De hœres., e. 70. — PfaÂUstriai, De hares,, e. 61^ 84.

4o LIVRE VIII.

les liens du maiiage avec une. licence sans bornes. Cette association n'est toutefois l'objet que de ces vagues accusations que la critique doit rejeter. En effet, on reproche aux Agapètes un culte d'amour, des réunions et des unions nocturnes dont leur fondatrice aurait donné l'exemple. Mais ce sont là ces mêmes reproches que les Gelse et les Hiéroclès Êdsaient sans cesse aussi à la société la pliis pure qui ait jamais existé, celle des chrétiens dans les siècles primitifs. On doit donc s'en défier.

En supposant vrais tous les &its qu'on articule, Técole de Carpocrate serait, avec tout ce qui s'y rat^ tache dans l'histoire du Grnosticisme, un phéno^ mène déplorable , mais qu'il ne faudrait pas s'exa» glèrer et qu'il ne faut pas étendre aux écoles de Marcion, de Basilide et de Valentin. Reprocher k ces che& les doctrines des Nicohates , des Carpo^ ci:atiens- et des Agapètes, serait aussi injusie que d'accuser Socrate des principes professés par les Cyniques, les Épicuriens et les Cyrénaîciens.

Au reste, le Gnosticisme a exercé aussi une influence opposée, et commimiqué des tendances entièrement ascétiques.

Pour les sectfes que nous venons de parcourir, la puissance de la Gnose ne s'aperçoit guère que dans la partie spéculative de leurs doctrines; d'au-