CHAPITRE VIII

Des sectes ascétiques. -— Les Encratites et les

Montanistes.

La Gnosisy c'est-à-dire la science, est en ellemême peu pratique. Son domainede prédilection, c'est l'étude du monde intellectuel , le Plérème. C'est là qu'elle aime à se trouver.

Cependant, comme sa plus grande, tâche est d'y parvenir , elle est bien obligée de penser aux moyens de s'y élever, et coïnme ces moyens sont essentieUement pratiques ou ascétiques, la Gnose se &it pratique et ascétique. En effet, il faut qu'elle ensrigne à briser les chaînes qui nous attachent à la matière, à combattre les sens, organes de cette matière, et enfin à nous dégager, autant que possible, de leur grossière domination.

C'est dans ce sens qu'avaient été pratiques et même ascétiques la doctrine de Zoroastre, celle de Platon et celle de Philon.

L'^iscédsiue se montre donc dms les principe» comûie dans les conséquences du Gnosticisme. U est vnû que plusieurs de ses écoles ont.secoué ce joug; qu'en Judée, ses premiers chefs y les Simon et les Ménandre, ont méprisé les pratiques; qu'en Egypte, quelques-uns de ses docteurs, les Carpocrate et les Prodicus, ont érigé l'immoralité en système^ et qu'en général, la Gnose égyptieime, dominée par l'^ément spéculatif, et rivale de l'érudite école d'Alexandrie, s'est peu engagée dans les peuses rigueurs des Ascètes; nuds au fond l'élément ascétique a joué un rôle dans tous les systèmes gnostiques, et il a prévalu surtout dans ceux de la Syrie et de l'Asie, mineure.

Aussi est-ce cet élément qui se Eût le plus sentir dans les doctrines que leur berceau rap* prochait de la Syrie. On le remarque surtout dans celle d^s Encratilts^ qui appartiennent à la Syrie » et dans celle des Monianistes , qui appartiennent à la Phry gie ; deux écoles qui j ouent ^ d^ns le chris<tianisme des premiers siècles, le même rôle qu^ les Thérapeutes àp TÉgypte et. les Esséniens de la Palestine avaient joué dans le judaïsme expirant.

Nous rappelons cette circonstance pour rappeler une origine; car les. principes des Encratites ou continents sont antérieurs au second siècle de notre