CHAPITRE IX

Les écoles spéculatives. — Les Théodotiens, —r- Les Alogiens. — Les PrcLxéates. — Les Noétiens. — Les Sabelliens. — Les Ariens,

Les tendances spéculatives de la Gnose ayant été beaucoup plus fortes que ses tendances ascétiques, il est naturel de croire qu'elles ont plu davantage aux écoles qui s'attachaient, comme elle, à donner au christianisme cet esprit , .ces formes et cette richesse de la science qui paraissaient d'abord lui mianquer. On s'attendrait donc assez naturellement que le Gnosdcisme eût exercé une influence prononcée sur lès doctrines dissidentes nées à Alexandrie, à Antioche, à Rome, à Édesse, centres de grandes communautés et d'écoles célèbres. Cependant, loin de découvrir cette action, c'est à peine si Ton rencontre des rapports entre les Gnostiques et quelques partis secondaires. Aucun des grands schismes de ces siècles, ni l'Arianisme, ni le Nestorianisme , ni l'Eutychisme, n'ont été amenés par la Gnose.

Ce n'est guère que dans leurs prétentions à la

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doctrine primitiye du christiani«ne et dans l'opposition c[u'ils formèrent contre la nature divine du Sauveur, qUe les Théodotiens, les Alogi, les Praxéates , les Noétiens , les SabelUens et les Ariens se rencontrèrent av^c les Gnostiques.

Nous remarquons toutefois quelques analogies frappantes entre leurs tendances et celles de la Gnose.

En efièt, pour parler d'abord de celles de ces écoles qui semblent le plus se rapprocher des Gnostiques de la Syrie, on dirait que le fondateur des Théodotiens, Théodote, surnommé le tanneur, se rendit d^ Constantînople à Rome [vers l'an ig^} ^^^ ^^^ projets analogues à ceux qui y ava^t conduit Cerdon, Marcion, Yalentin et d'autres chefs du Gnosticisme. Tout en cherchant il demeurer dans la grande communauté de Rome, il prétendit, comme eux, posséder seul la véritable doctrine du christianisme primitif,- et, comme eux, il altéra ou rejeta, d'après ses traditions secrètes, «quelques -uns des écrits du code sacré, particulièrement le Pentateuque et les Uvres des prophètes.

Son parti, qui ne fut jamais nombreux, ^contestait la divinité, non pas au Christ, mais à l'homme Jésus, et l'on y méprisait le martyre comme une

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chose qui ne pouvait avoir de mérite qu'aux yeux de la superstiûon. i . -

C'était là l'opinion de la plupart des Gnosd* ques.

Les Théodotiens s'accordaient plus particulièrement encore avec les Marcosiens y dans leur amour pour les calculs allégoriques et pour les anciens mathètnaticiens.

On a confondu quelquefois Vxoi des disciples de ce Théodote, et qui se nommait comme lui, avec Théodote le Valentinien. Cette confusion était naturelle, et s'il faut les distinguer l'un de l'autre, ils professèrent du moins l'un et l'autre des opinions gnostiques.

Tliéodote jeune , disciple du Tanneur^ et sur-* nommé lui-^même le Banquier^ rattachait toute sa Gnose au prêtre Melchisédech , dont il est question dans les livres de Moïse 3. Il considérait ce personnage comme un esprit supérieur, comme une sorte de puissance divine (jbvosjuif), U le plaçait auHJessus du Sauveur terrestre, et il disait que, dans l'œuvre du perfectionnement moral, il assistait les anges comme Jésus assiste les hommes,

1 Euaeb,, Hist. eccles., V, 26.

2 Genèse^ chap. XIV, v. 18.

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Melchisédech était donc, à ses yeux, le sauveur céleste. Aussi les partisans de Théodote prenaient-ils le nom de Melchisédéciens. ^

De toutes ces dissidences la petite secte des Artémonites ne partageait avec les Melchisédéciens (jue leur opposition contre k divinité de Jésus- Christ EUe appuyait cette opposition , comme les Gnostiques , sur la véritable doctrine primitive des chrétiens, soutenant que le dogme de la divinité du Sauveur ne s'était pas trouvé dans lés enseignements apostoliques, et que ces enseignements avaient été altérés sons le pape Zéphyiin. ^

Une secte spéciale d'adversaires du Logos, les Alogiens, dont le nom renferme une épigranune que l'Église orthodoxe n'a pas dédai^ée^ formaient la même opposition contre la divinité de Jésus- Christ. Ils niaient que le Sauveur terrestre fût le Logos, d'accord en ce point avec quelques Gnostiques, qui regardaient le Logos comme le Sauveur céleste.

Quand on voit ainsi des écoles de diverses régions protester ensemble contre un dogme que

1 Eptph. , Hœres, > 64 , 56. — Theodoret. , Hcerel. fah, , II ,c. 6,6. — Addii, ad TerlulL de prœscript,, c. 53.

2 Euseb. , Hist, eccles, , V, 28.