CHAPITRE X

Les écoles ascético-^péculaiives, -— Les Manichéens.

— Principes thé<mques.

La commune prétention de tous les dissidents est d'avoir la doctrine primitive et la seule orthodoxe. Aussi celles des sectes qui ont suivi exclusivement, soit la tendance ascétique, soit la

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tendance spéculative, se sont-* elles efforcées la plupart de déguiser leur défection de toutes josl* nières. Et généralement elles ont réussi dans ces efforts au point de rentrer plus ou moins rapi* dément dans le sein de la grande communauté chrétienne.

Celles, au contraire, qui ont suivi à lafois la tendance ascétique et la tendance spéculative du Gnosticisme, quiont même exagéré Tune et Tautre, se sont éloignées de rÉglise au point qu'elles ont continué leur dissidence aussi longtemps que le Gnosticisme lui* même ,^ et au delà.

Tels furent , en Orient , les Manichéens , en Occident, les Priscfllianistes , deux sectes dont les doctrines se sont maintenues à travers toutes les luttes et toutes les oppressions, se sont relevées sans cesse sous des formes nouvelles, tantôt en Occident, tantôt en Orient, et ne sont expirées définitivement que devant la renaissance des études de philosophie et de philologie commencée au treizième siècle et complétée au quinzième.

Les Manichéens firent, comme les Montanistes, de la morale ou de Tascétisme rob|et fondai mental de leur sollicitude. Cependant ils y joignirent les spéculations les plus hardies en matière de dogme^ C'est sur un terrain tout k fait spé-

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cial que nous nous trouvons àv^ec eux , et si tout à l'heure nous allons voir les Priscillianistes sortir du Gnosticisme égyptien et du Gnosticisme syrien, c'est sur le théâtre de la Gnose euphratienne, c'est-à-dire, de la Gnosis prise à §a source primitive , que nous place le Manichéisme.

Manès, le fondateur de la secte, avant d'eanbrasser le christianisme, avait vécu au nûlieu des mages de la Perse, et s'était distingué dans leurs rangs par une science étendue. Les écrivains orientaux lui attribuent des connaissances remarquables en astronomie, en médecine, en musique et en peinture.

D'un autre côté, il paraît avoir profilé des ^écrits de Scythianus, Kabbaliste ou Gnostiqiie judàisant, qui doit avoir vécu de son temps, et avoir connu les doctrines de ]^rdesane et d'Harmonius. Selon d'autres, Scythianus aurait vécu au temps des apôtres; Térébinthe ou Buddas aurait porté ses écrits en Assyrie, où Manès les aurait rencontrés.^

Manès a pu rencontrer partout les éléments du Gnosticisme, auprès des chrétiens de la Perse comme auprès de ceux de la Syrie; et de quelque

1 Beausobre, Histoire du manichéisme , t. I, p. 26. — Foucher , Mém. de l'Acad. des inscript. , t. XXXI , p. 44R.

part qu'il ait reçu lès germes de sa doctiine, cette doctrine fut toute autre ique ce qui l'avait précédée. Dès lors la question de savoir comment il a pu rencontrer le gnostique égyptien. Scythianus , ou quelque élève de Bardesane, devient secondaire.

Ce qui rend probable les fait» qu'on rapporte sur les relations de Manès avec Scythianus et Bardesane , c'est qu'ils expliquent le système de Manès,

Cependant ce système, qui s'explique par ceux qu'avait étudiés son auteur, ne leur ressemble pas, et Manès n'eût été ni rejeté de l'Église chrétienne ni persécuté à la cour de Schapour, qu'il eût néanmoins professé une doctrine à part.

Mais quelle est la cause qui produisit sa doctrine? Est-ce l'ambition? Est-ce l'éclectisme?

QuiB l'ambition, l'imposture et l'enthousiasme aient eu part à son enseignement, c'est une chose probable; mais il serait impossible de déterminer le degré d'influence qu'y exerça chacun de ces éléments. Quant au projet qu'il aurait eu de réunir les croyances les plus puissantes de son temps, projet qu'on prête aussi à Mahomet, et qui serait plus digne d'un érudit de nos jours que d'un Persan et d'un Arabe du troisième ou du septième siècle de notre ère, il ne fut certainement pas le mobile de ses spéculations.

On a 9 sur ces spéculations, des sources anciennes et des travaux modernes d'une grande abondance. On a récrit de Manës, intitulé Epistolà funda*menti^; une épître de Manès, conservée par S. Épi^ phàne^; des fragments d'autres écrits, récueillis par Fabricius 5 ; un écrit de Faustus , conservé par S. Augustin 4 ; une réfutation de Manès, par Titus de Bostra^; des Actes sans doute fort altérés, mais non pas entièrement supposés, d'une dispute d'Archélaûs et de Manès.^

On peut comparer sur Mante les écrivains orien-^ taux? avec les principaux auteurs grecs, Eusèbe, Socrate, S. Cyrille de Jérusalem, S. Épiphane, etc.

Parmi les modernes, ce sontBayle, Tillemont^,

1 Apud Auguitin, , c* ^. fond*

2 Hœresis, LXVI.

3 BibUoth, grœc.j vol, V, p, 284 sq.

4 Contra Faustum,

5 Ganisius , Léct. antiq, , edit, Sasiuzge , t, I, p, 50.

6 fftppol/ti Opp,, éd. Fàbrido ^ t. IL

1 Abulfàrage, BUt, dynosL^p*^ 82. -— D*Herbelot^ Bibi. orient. , p, 648. — Pococke, Spécimen hist, arab.j^p. 149. *— Hyde, De relig. veter, Persar.,p, 280.— Renaudot, Hist. patriarch. Alexandr. , p. 40. — Georgi , Alphabet. Tibet, passim.

S Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique.