CHAPITRE XI

cien empire de Perse, mçJgré la* réforme de Zoroastre, adoptée et favorisée par la com\\

Manès ne dédaignait pas de se conformer quel<quefois k l'Église. S'il croyait devoir perfectionner ses doctrines, il rendait hommage à ses institutions, et les voulait; dans leur pureté primitive. Ses partisans nommèrent douze apôtres et soixantedouze évêques. Us donnèrent aux fonctionnaires du second rang les titres d'Anciens et de Diacres. Ils se considérèrent comme frères, et se soutinrent en cette qualité.

Ces sentiments et ces institutions chrétiennes contribuèrent sans doute, autant que leur doctrine, à propager rapidement leur secte.

Cependant le Manichéisme varia entre les mains de ses plus fidèles dépositaires. Manès s'était donné pour le Paraclet, et ses premiers disciples paraissent avoir respecté cette opinion. Ceux des temps postérieurs le confondirent, au contraire, avec Christos, le Soleil-Mithra , Zorôastre, le réformateur de la Perse , et Budda , celui de l'ancienne doctrine des Indes. Us arrivèrent ainsi à la croyance, que les auteurs des religions les plus célèbres •

1 Cf. Hyde, Bist* relig. veter, Persarum, p. 163. — Brucker, Bist, critie» philos, , t. I,p, \1A,

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n'étaient qu'autaht (fincariiations différentes dû même génie solaire, et toutes les religions autant de variétés des mêmes principes. *

Malgré ces variations, les Manichéens se répandirent en Orient et en Occident avec une grande rapidité. C'était une époque favorable pour eux, que celle où les générations les plus instruites penchaient pour les antiques théories de l'Orient converties en nouvelles théosophies. La persécution, si longue et, pour* ainsi dire, si universelle dont les Manichéens furent l'objet dé là part des rois de Perse ', de Rome païenne 5 et de Rome chrétienne, purent disperser cette secte et en paralyser les progrès; mais, pendant des siècles, rien ne tUt assez puissant pour l'extirper elle-même. Unie dans l'Orient avec la Gnose syrienne, en Occidentavec la Gnose égyptienne, eUesen^tint eh Orient et en Occident, tantôt en secret, tantôt

1 Herbelot, Biblloth. orientale, Manichéisme, — Sylvestre de Sacy , Mémoires sur diyerses' antiquité de la Perse.

2 Supplice de Maiiès par ordre de Behram I , vers l'an 274, après une espèce de concile de mages, qui l'avait condamné.

3 Edit de Dioclétien , de Tannée 295. Cf, Hilarius , in secundeim Epist, P^ ad Timoth,, III , 7.

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publiquement , et reparut souvent au moyen âge, tantôt en Italie, tantôt en France, tantôt dans d^autres pays. On a cru que le moyen âge s'élit trompé en donnant le nom de Manichéens à ceux qui ont. essayé, de temps à autre, de substituer d'étranges spéculations et une morale non moins bizarre au dogme et aux institutions de l'Église. Un examen plus approfondi. a fait voir que ce furent réellement des éléments de Manichéisme qui produisirent'rtses mouvements au milieu de la torpeur des siècles barbares.

Il est une secte surtout qui mérite notre attention dans l'histoire des doctrines de ces siècles, secte qui parut un instant appelée à jouer en Occident le même rôle que les Manichéens joué* rent en Orient, mais qui périt bientôt. J'entends les Pnscillianistes.