CHAPITRE XIV

de ces accusations que la haine a toujours proférées contre les partis qui se targuaient de leur purisme. Le &it est que les Priscillianistes , ainsi que les Manichéens et quelques Gnostiques , s'interdisaient les plaisirs habituels des sens, qu'ils jeûnaient fréquemment et s'abstenaient toujours de la chair des animaux.

Leur discipline et leurs usages lès distinguaient des autres chrétiens. En effet, ils suivaient des rites spéciaux dans l'administration du baptême et de la cène. Ils modifiaient la pénitence presr crite. Ils se servaient de certains mots étrangers et mystérieux, ainsi que les Gnostiques. Ils accordaient aux femmes et aux laïques l'honneur d'enseigner publiquement.

Ces usages, suivis par les sectes théosophiqu^s et par les écoles de philosophie des premiers siècles, ont di\ choquer les orthodoxes, particulièrement à une époque où les conciles l«s proscrivaient sévèrement, et défendaient de donner désormais, la consécration qu'on avait accordée jusque-là aux diaconesses.

D'un autre côté, à une époque où la science se pétrifiait en Espagne ; où l'on excluait les fenunes et les laïques de tout enseignement honorable; où l'ascétisme des associations religieuses prenait

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chaque jour plus d' empins , lien n'était plus propre à captiver les esprits que la doctrine et l'associa-* tion de Priscillien. •

En Gaule, comme en Espagne, des évèqaes et des femmes distinguées, des rhéteurs et des poëtes qu'un temps Jmeilleur ayait légués aux, dernières années du quatrième siècle, se prononcé* rent pour Téloquent Priscillien. Mais deux conciles proscrivirent sa doctrine ^ ; et l'empereur Maxime , auquel on soumit la condamnation de PriscilËoti , ordonna lès apprêts de son supplice sans égard poui* les prières de S. Martin.

Un supplice et des conciles furent des non* veautés dans les débats du Gnosticisme. Iusque*-Ià il n'avait pas^ été persécuté: on l'avait. combattu avec vivacité et banni de l'Église avec rigueur^ mais on n'avait ni ass^nblé les évêques pour condamner ceux qui le professaient, ni tiré le glaive pour répandre leur sang^ On parle de quelques conciles qui doivent s'être réunis en- Sicile contre Içs Vsblentimens et .les Héracléonites ; mais c^s conciles sont plus qu'incertains, et il n'en existe ni actes ni rdation. Les rigueurs étaient donc des moyens nouveaux qu'on employait contre les dissidents.

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1 A^Saragosse , 380^* à Bordeaux , 385.