CHAPITRE XVII

vU faut, ditril \ les appeler Nazaréens ', et non « pas Naziréens'^^ ce qui signifie consacrés ^ titre ^( sacré que l'on a donné autrefois aux premiers- « nés, du nombre desquels fut Samson et d'autres « avant et après lui. S. Jean lui-même fiit un de (( ces hommes consacrés à Dieu.... D'autres encore « se nomment Nasaréens\ car l'hérésie des Nasa^ « réens fui antérieure à Jésus-Christ ^ et ne con- « nut pas le Sau\>eur, ^

S. Épiphane distingue donc trois sectes ayant des noms analogues : 1 .° les Nasiréens de l'ancienne alliance; 2.° liss Nasaréens antérieurs à Jésus- Qmst^; 3.° les Nazaréens y partisans du Sauveur.

Quoiqu'elle soit- un peu erronée, cette donnée est digne de remarque. En effet, ai l'autorité quelquefois suspecte de S, Épiphane ne suffit pas pour prouver l'existence d'une secte nasaréenne antérieure à notre ère, et différente des Nasiréens

1 Hœres,, XXIX, 5, 6.

3 Naf/^flt/o/. .

6 On dit que les vctfyjisiiot et les pao'Agetiot d'Epiphahe (iireot la même secte ^ et que, dans ces mots , eOiXot Si veiffct- ^ûLtouç iûLv^ovç intiXîffetv -i il revient aux anciens Nasiréens ; mais, dans ce cas, il fallait 0*/ ixXoi, et non pas eeAAo/.

(qui ne fommWi pa» de secte), au moins elle autorise la croyance, qu'une secte différente des ]N[azaréens du christiaiiisia^ a existé dans les pre* luiers siècles. S. Épîphaiie a pu se tromper sur tes ^poqpes et Ijçs pensonues; cela lui arrive quelquefois i Qiais mie partie de ses renseignements nous paraît exacte, c^e, qu'outre les Nasiréena du mosàisme et les Nazaréens du christiani^ne, il y a eu une troisième secte de Nazoréens;

Qiis^nt k Vorigine précise de cette secte, une hypothèse plus ou nroins probable est tout ce que nous ppuvom donner à ce sujet. La vcâei.

Un, as$e2 grand nombre de Ju^ regârdèr$3it S. Jeaii-Baptîste, par rapport k sa doctrine, comme lOi homme, ife Dieti^ comme un prophète plein de zè^e.ppur ra^içi^mosaisme, et, par sqn genre de vie, un modèle de Nasiréat Ils s'attachèrent à $a doctrine avfp unç telle fidéUté qu'ils rejetèrcant les réformes ultérieures auxquelles S. Jean était venu préparer les Juifs, et se constituèrent les adversaires du christianisme. Ils considérèrent Jésus -Christ comme un faux Messie, un envoyé des ténèbres. ^

Cependant ils s'éloignèrent eux-mêmes du judaisme. Dans ce grand mouvement religieux qui

1 Cest absolument ce /'que font les Mandaïtes.