CHAPITRE XTII

opéra, en Egypte, en 6yrie et en Asie mineure, le mélange des idées religieuses de TOrient et de l'Oooident , les disciples de S. Jean le Nasiréen prirent leur part de théosophie et d'ascétismft. Bien* tôt ils furent emportés par ces éléments aussi loin des Juifs que des dirédens. Ils furent, sans doute, peu nombreux, et ne se firent pas ramarquer dans les commencemeiits. Sans doute aussi ils varièrent dans leurs doctrines, comme les autres sectes de cette époque, et le nom même de Nasiriens^ qu'ils s^éfaient donné dans l'origine, se changea peu à peu en celui de Nasoréens. Mais cette légère al^ tération et l'obscurité qui pesa longtemps sur eux, sont loin de détruire notre hypothèse ^ qui a d'ail* leui^ pour die les plus puissantes considérations. Les Nasoréens sont incontestablement des premierâ siècles de notre ère. C'est ce qu'attestent les affinités de leur morale et de leur dogme avec le christianisme, le judaïsme et le Gnosticisme; c*est aussi ce que fait croire l'état politique et religieux de l'Orient dans les temps postérieurs. En effet, une secte , aussi ennenne des Mahométans que des chrétiens et des Juife, se serait-eUe formée plus tard , soit sous les persécutions orthodoxes de la cour de Byzance , soit sous les fanatiques rigueurs des partisans de Mabpmet?

D'ailleurs, la seconde dénominadon: que pren-nent les Nasoréens vient à L'appui de notre ma^ nière devoir. Us se disent Mandai Ijahi^ disciples de S. Jean *, et ce titre s'accorde singulièrement avec les renseignements de S. Épiphane. Sans doute leurs croyances et leurs usages actuels , et même leurs usages et leurs croyances tels que les fpnt conpaître leurs livres originaires du huitième siècle, diffèrent beaucoup de ce que devaient croire et pratiquer les disciples priçûtifs de S. Jean, les faapûstes ou les hémérobapûstes. Mais c'est i que nous ne les connaissons plus qu'après leur alliance avec les Gnostiques, et les modifications que tant de siècles ont apportées dans leurs premiers es^ seignements ; et les Mandàites, d'après le livre d'Adam.^, sont au moins disciples de S. Jean autant que les Manichéens étaient disciples de Jésusr

Christ, d'après le Ertenki-^Mani

1 Le nom de Mandai offre une certaine analogie avec celui de Gnostiques. Manda , ^1373 , en chaldéen , signifie science :i yvSfftç , et le Manda di hai, la science de là vie, est un des génies célestes , comme la ymff'iç en est un chez les Barbelonites, Codex nazar. > /j, p. 62. Lexique de

Norberg, au mot J^at^ar^

2 Ce livre tient son nom ou du premier homme, auquel en fut révélé le contenu; ou d'Adam -Suhrun^ qui y est nommé comme auteur ou compilateur.