CHAPITRE XXII

didon. Ce n était plus la spéculation qui y formait les doctrines, c'était la tradition qui les transmettait. Ce fait était tellement reconnu, qu'on donnait le nom de chaîne d*or aux maîtres chargés de fournir la . science du raisonnement aux générations successives.

Il y a plus, la tradition ainsi transmise d'école à école, et de sanctuaire à sanctuaire; se fit peu à peu théosophique et théorlogique à tel point, qu'elle fut à la fin la seule doctrine religieuse qui sut>sistàt encore au milieu des débris de la Grèce païenne. Ce fut dans toué les cas la seule qui pût arrêter quelques instants les rapides conquêtes de la nouvelle théosophie des chrétiens.

C'est ici un point de vue spécial sous lequel il faut considérer les dernières écoles de l'ancienne Grèce : le point de vue religieux et polémique. Dans ses beaux jours, persécutée par les sanctuaires; dans sa décadence, défendant seule ces sanctuaires qui l'avaient longtemps écrasée , telle est la philosophie des Grecs aux principales périodes de son existence. ^

Dans son origine elle avait lutté , pour faire reconnaître ses droits, contre les croyances et les traditions que les théosophes et les mythologues des diverses régions de l'ancien monde avaient

l5o LIVRE Vin.

coBEimuniquéeâ à la Grèce élevant ses premiers temples. .

Dans ses derniers temps, réduite à lutt^ pour ' s.on existence, elle ne put plus la rattacher à aittre chose qu'aux sanctuaires / et pour se sauver avec eux, elle fut obligée de revenir aux antiques doc^ trines i^ligieuses dont elle s'était dégagée par des efforts si pénibles*.

Or c'est là, c'est en recourant à ce que la mystérieuse antiquité lui offre de plus imposant, de plus sacré en symboles, en mythes, en doctrines et en traditions, qu'elle se rencontre avec la Gnose, qui recherche les mêmes <;oi,quèl«s, mais ^ pe les apportera pa» au mtoie camp; qui ne les conduira pas non plus au camp des chrétiens , mais qui les-mènem dans des retranchements élevés aur près des leurs, quoiqu'elle soit proscrite par eux avec [dus de haine et {>ou)rsuivie avec plus de violence encore que la philosophie eUe-^mème.

.Tout en ^e rêncoatnmt en plus d'un endroit, les deux docuiaes proscrites par le christianisme se poursuivent aussi entre elles, et leur proscription mutuelle est peut-être l'un des phénomènes les plus curieux qu'offre l'histoire du genre humain. Elles ont de^ doctrines analogues, eUes ont à lutter contre ' une ennemie commune , plus

CHiiPlTIiE XXIII. l5l

puissante qu'elles, et dles se combattent à mort ! Cette attitude doit mettre l'historien en garde contre toutes sortes d'inductions à tirer des analogies de leurs enseignements. Si elles se ressem* Uent quelquefois, ce n'est pas qu'elles aient fiiit des emprunts l'une à l'autre, c'est qu'elles ont puisé l'une et l'autre aux mêmes sources.