CHAPITRE XXni

Le« Sc^ftiques.

Celle des écoles grecques qui, par sa ten<)auce, se rapprochait le moins des Gnpstiques, l'école des sceptiques, s'est trouvée néamnoins en rapport asaes direct avec eux.

En effet, son fondateur^ Sexte Tempiâqùe, ensttgna dans Alexandrie, précisément à l'époque où la Gnose y florissait le plus, et, sans doute, il y connut les Basilide, les Valentin, les Héracléon. Sans douieaussi ses leçons de pyrrhonisme y retentirent à côté de celles de ces docteurs inspirés. Du moins quand on parcourt ce code de scepticisme, où tour à tour il combat la foi dans toutes les sciences et sous toutes les formes , on ne peut s'empêcher . de croire, plus d'une fois, que c'est

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aux dogmatiques partisans de la Gnose qu'il en veut directement.

Cependant Sexte prêchait dans un désert au milieu de la populeuse Alexandrie; le scepticisme n'était plus ce que demandaient les philosophes, ce qu'il fallait aux peuples grecs. Le dogmatisme, au contraii*e, était à. cette époque le plus grand besoin de l'intelUgence ; et plus un docteur réunissdit de croyances , plus il était sûr de gagner de disciples. De là vint que toutes les écoles se firent éclectiques, même celles des Épicuriens, des Stoïciens et des Cyniques. Celles qui cumulèrent le plus de richesses, c'est-à-dire, celles des nouveaux Pythagoriciens et des nouveaux Platoniciens, ftirent aussi celles qui comptèrent le plus d'amis. En effet, quoique les Sttoïciens et les Épicuriens eussent à leur lète des chefs aussi distin-^ gués que les Pythagoriciens et les Platoniciens, leur ^ doctrine n'eut ni le même crédit d.ans les écoles y ni la même puissance sur les peuples. Ils furent, par conséquent, des rivaux peu redoutables pour les Gnostiques.