CHAPITRE XXIV

Epicuriem,

Les Épicuriens paraissent pourtant avoir eu avec les Gnostiques des rapports assez remarquables, soit d'amitié, soit d'hostilité.

A^ en juger par les principes qu'établissaient les sectes carpocratiennes , on dirait ces dernières une émanation des écoles d'Épicure ou d'Aristîppe. Cyrène, la patrie d'une secte philosophique idolâtre de la vohipté, est encore celle d'une secte religieuse qui érige la volupté en loi naturelle , en système primitif. J'entends les Carpôcratiens. Toutefois, il ne faut pas conclure de ces circonstances que l'épicurisme et le Gnosticisme aient contracté alliance ; rien n'atteste une intimité quelconque entre ces deux systèmes; et Cyrène, à des époques diverses, a fourni deux écoles de volupté , sans qu'elles fussent émanées l'une de l'autre. Le nom d'Épicure figure sur uiie inscription carpocratienne que nous examinerons ailleurs ^ ; mais cette inscription aurait toute l'authenticité qu'on voudrait, qu'elle ne pix)uverait pas une. fu-

1 Voir nos Monuments gnostiques.

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sion. Loin de s'accorder avec les Gnostiques, ou de leur prêter secours dans -la lutte qu'ils soutenaient contre TÉglise, les Épicuriens ne paraissent avoir eu avec eux que des raj^rts hostiles.

En effet,' Lucim de Samosate, qui fut gouverneur d'un npme égyptien , paraît lancer contre les Gnostiques une partie des traits qu'il dirige coikU*e les chrétiens. Alexandre et Peregrinus Proteus, qu'il nous peint à la fois conune des types de fitnaûsme et de crédulité, sont des thaumattuffls tels que Je Gnosticasme en offre jdusieurs , tandis que les annales de l'ÉgUse n'en présentent aucun. Il résulte de ce Eût que, si les sarcasmes de Locàeii sont décochés contre un parti chrétien , c'ett contre les Gnostiques qu'ils le sont

Ce sont aussi les Gnostiques que le philosophe Celse poursuivait particulièrement, dans son our vrage Contre les chrétiens. C'est ce qu'Qrigène dé^ clare formellement dans sa réfutation de c^ écrit; et les raisonnements de Celse, conservés par son adversaire, le prouvent de manière à ne pas laisser de doutes. Celse, avec plus de bonne foi, aurait dit lui-même que c'était au Gnosticisme et non pas au christianisme que s'adressaient la plupart de ses attaques. Un écrivain qui connaissait aussi bien que lui les écoles des païens, était assurément