CHAPITRE I

calions qu'après une épreuve prolongée \ donnent déjà au mol de yvûcatç une acception particulière, celle de contemplation et d'étude de ïinfini, de l éternel.

Pytliagore, qui avait voyagé en Egypte, peutêtre même dans l'Asie centrale ^, et qui avait trouvé

1 Qu'on se rappelle sa maxime : Mm iîvoti ttûcç çrccVrctç TTctvroL pfjLoLToL» Là. clocliine de Dieu était, suivant Proclus, le principal élément des Ao^/O/ ciTroppriTot. C'était aussi le grand mj stère des gnostiques.

2 D'après les traditions grecques, il a successivement visité l'Egjpte, la Phénicie, la Judée, la Perse et l'Inde. Nous rejetons ordinairement ces traditions avec beaucoup de légèreté ; nous ne concevons plus aujourd'hui de longs vojages entrepris uniquement pour acquérir des idées. Le témoignage des anciens mériterait pourtant un peu plus d'égards. Ils n'attribuent pas indTslinctement ces courses philosophiques à tous leurs sages : ils font voyager en Asie Pythagore et Platon, dont les idées coïncident si souvent avec les systèmes de la Perse et de l'Inde, ils n'y envoient ni Empédocles, ni Socrate, ni Epicure, dont les doctrines appartiennent à l'Occident.

Lorsque les opinions d'un sage viennent ainsi déposer elles-mêmes en laveur des faits que l'on rapporte sur son compte, on a tort de vouloir réfuter le tout par les étroits calculs de nos prétendues probabilités. (M. Abel Remusat fait dans ses Mélanges asiatiques, vol. I, p. 9G, des observalions analogues sur les voyages d'un philosophe chinois.)

partout la barrière anciennement élevée entre la science du peuple et celle des sages, appelait la partie spéculative ou transcendante de la philosophie s7:içf,f^yj ou ymcTiç rûou'ovroov^yei Platon, qui avait hérité, d'un côté, de la doctrine de Pythagore, et qui, d'un autre côté, avait été puiser aux mêmes sources que lui 2, la nomme un peu plus explicitement yvwatç ou èni^ijfAyj tûov ocAyjÔwv >{^ "ovTûos'cvrœv^. Or, pour Platon, les choses véritatables, les choses réelles, ce sont les idées ou les types 3 les intelligences d'après lesquelles ont été créées toutes les choses visibles , qui ne sont qu'autant de phénomènes transitoires. La seule véritable philosophie est donc, selon lui, la con-

1 Diog. Laertius , lih. 8, Pythagoras. Cf. Thomasius, Orig. hist. philos, (à Halle, 1699), $. n..

2 Platon avait été également en Egjpte, et s'il n'en rapporta point la science des sanctuaires du pajs, il j trouva au moins la grande distinction entre cette science et celle du vulgaire. D'après les traditions grecques, les guerres seules empêchèrent Platon de continuer ses vojages en Asie. Apuleius, De dogmate Plaionis, edit. Bipont., vol. 2 , p. 1 69.

5 Yoj. le G."" livre de la République; les dialogues Protagoras, Phédrus et Théétète. DanslaPiépublique (V), Platon nomme la philosophie ;, la science qui apprend to ov yvcovctt eoç î^u , définition qui doit désespérer les philosophes.