CHAPITRE PREMIER

Temps antérieurs à rétablissement du Christianisme.

(Des mots de Tv6o<rtçeide Tvuç-incç. — Du langage philosophique de Pjthagore et de Platon ; des doctrines de l'ancienne Grèce; du langage et des principes d'Aristobule et de Philon d'Alexandrie. — Du langage et des doctrines de l'Orient, spécialement du Zend-Avesta de 2^roastre. — Du langage et des docirines des sectes du judaïsme; de la Kabbale, du ïalmud, de la version des Septante.)

Oi le gnoslicisme, comme nous l'avons dit en général, et comme la suite de ces recherclies va le faire voir, est une série de systèmes dans lesquels les derniers philosophes de l'ancien monde, tout en profitant des opinions de leurs prédécesseurs, cherchent à mieux résoudre qu'eux les problèmes qui les avaient si long-temps agités, et à combler les lacunes que la critique signalait encore dans les doctrines, on doit chercher, sinon

l'origine, du moins les germes de cet ensemble de systèmes beaucoup plus haut que dans les premiers siècles de notre ère.

L'histoire du langage étant l'histoire la plus exacte des idées, nous suivrons d'abord les diverses acceptions des mots de yvœaiç et de yvoo^i- Koç^ en remontant le plus haut que nous pourrons.

Le dernier de ces mots se rencontre rarement chez les anciens auteurs grecs, et n'a jamais le sens qui lui fut attribué postérieurement à l'ère chrétienne : il signifie simplement doué de la faculté de connaître; il ne désigne jamais ni une secte, ni un individu qui prétende posséder une science supérieure.

Le mot de yvœaiç est beaucoup plus fréquent. Il se lit dans le sens de connaissance chez les auteurs profanes de toutes les époques : Hérodote et Démosthènes, Aristote et Lucien l'emploient ainsi, tout aussi bien que Platon, et il ne nous offre rien de curieux dans ce sens.

Cependant Platon, qui parle d'une science gnostique ^ et même son prédécesseur, Pythagore, qui n'admettait ses disciples aux dernières communi-

1 TvùùÇ'iitii iTriç-riiJLii, Yoy, Politicus , p. 18 et 2^, éd. Bipont.