CHAPITRE I. 5l

science mystérieuse, celte science au moins exista chez les Grecs avant ces deux philosophes. Trèsanciennement l'Afrique et l'Asie leur avaient communiqué leurs myslères, et ces mystères s'étaient perpétués, sur les divers points de la Grèce, comme autant de doctrines secrètes accessibles aux seuls initiés. Bientôt la tradition générale des Grecs avak attribué une science supérieure non- seulement aux sanctuaires de la Thrace et de la Samothrace, ainsi qu'ù ceux d'Eleusis, mais encore à toute la chaîne des poètes sacrés , que l'on considérait comme les successeurs d'Orphée. Dans les temps postérieurs, on comprit même Hésiode et Homère parmi ces dépositaires d une antique et sublime sagesse, et 1 on ne manqua point de trouver, dans leurs traditions et dans leurs mythes, les mystères de la tliéosophie la plus profonde. ^

1 Homère et Hésiode méritaient, en partie, cette vénération. « A cette époque, dit M. Crcuzer(voj. Symboliques, ^^ abrégés par M. Moser, p. 585) , tout ce qui restait de l'an- « cienne poésie symbolique était concentré dans les mjs- « tères , et si l'on voit dans Homère et dans Hésiode la preuve « qu'ils ne comprenaient plus entièrement les antiques tra- « ditions, on y trouve aussi celle qu'ils n'étaient pas igno-

« rans dans tout ce qu'enseignait ^ancienne théologie

« Les Ioniens connaissaient alors fort bien la Phcuicie et

Il y a plus, tant qu'il a existé des Grecs, la distinction entre les doctrines ésotériques et exolériques s'est toujours conservée, et ceux de leurs philosophes qui ne l'établirent point dans leur enseignement, sont précisément ceux qui acquirent le moins de vénération. Ce peuple si frivole, si léger, si peu religieux; ce peuple qui ne semblait se plaire que dans les intrigues de la politique, les jeux de la scène, les enchantemens des arts et les pompes du culte, conserva pourtant toujours pour les doctrines mystiques un sentiment de prédilection intime. Bientôt on ne s'attacha plus qu'au pythagoréisme et au platonisme ; et tout ce que les Grecs , dans leurs rapports avec l'Orient, acquéraient d'idées profondes et religieuses, ils en firent honneur à Pythagore et à Platon. C'est dans cette situation que les gnostiques trouvèrent les doctrines et les esprits , et ils profitèrent des antiques et secrètes traditions de la Grèce avec d'autant plus de conséquence, qu'elles étaient originairement émanées de l'Egypte, de la Perse et de l'Inde , pays sacrés dont les spé-

^ l'Egypte, ces sièges de sanctuaires, et Homère se trou- « vail là dans le voisinage d'Ephèse, dont le culte était << tout asiatique. >'