CHAPITRE L

cula lions étaient précisément celles qu'ils croyaient devoir combiner avec le christianisme.

Cette déduction, appuyée sur des faits incontestables, montre combien est erronnée une opinion que l'on a établie, il y a quelque temps, sur l'emploi du mot de yvôofjtg. Pour distinguer, a-t-on dit, les opinions orientales des spéculations de la Grèce, qui étaient d'une nature si différente, les Grecs adoptèrent, pour la désignation des premières, le mot de yv^criç-, qui devint ainsi l'équivalent de ceux de TtctKocià (PiAo(7o(p}cc et de ccucc- ToKtKTj (PiXoGo(p]cc 5 que l'on rencontre ailleurs. ^ Ils indiquaient ainsi, ajoute-t-on, toute la vénération qu'ils professaient pour l'Orient , toute la supériorité qu'ils attribuaient à ses doctrines sur celles de l'ancienne Grèce, et ce fut l'école d'Alexandrie qui se servit la première de cette nouvelle terminologie, opposant la profonde gnosis de l'Asie à la simple philosophie de l'Europe ^ !

Rien ne saurait être plus arbitraire que cette hypothèse, dont l'auteur s'appuie, avec assez de

1 Porphyrius, in vîia Plotini, c. i6.

Theod. Fragment, ad calcem opp. démentis Alex andrini. « Horn, Bihlische Gnosis, etc. : du Gnosticismc dans la Bible (Uano\re, i8o5, i vol. in-8.% p. 85).

54 SECTION î.

confusion, d'un côté, sur l'état des lettres sous les premiers Lagides , d'un autre , sur S. Clément d'Alexandrie et sur S. Clirysostome , que tant de siècles s 'parent des Ptolémt-es. Aussi ni S. Clément d'Alexandrie ni S. Clirysostome ne disent-ils ce qu'on leur fait dire. Si le premier établit, que la véritable yvœdiç et les< véritables yvcc'^iKol se trouvent dans le christianisme, il ne nous apprend absolument rien sur l'origine du langage gnostique; il nous montre seulement que les chrétiens préféraient leur science religieuse à la gnosis grecque et à la gnosis orientale. Quant à S. Clirysostome, il dit simplement que l'on donnait un nom particulier aux gnostiques, parce qu'ils prétendaient en sa^'oir plus que les autres, i

Les écrivains d'Alexandrie , antérieurs au chris- ( tianisme, n'ont jamais placé les spéculations orientales au-dessus de celles de la Grèce ^ et ceux qui leur ont succédé, depuis l'ère chrétienne, se sont bornés à réunir en un seul corps de doctrines ce que les unes et les autres avaient de plus élevé. C'est là le caractère général des écrivains chré-

1 S. Chrjsostomus, HomîL iS in i Epist. Timoth., t. VI, p. 53 1, edit. Liuet.^ i638.