CHAPITRE I

tiens et payens de celte école : ils ne diffèrent les uns des autres qu'en ce que les payens rejettent le christianisme, tandis que les chrétiens le regardent comme l'une des révélations les plus sublimes. 1

Après ces rectifications, je crois pouvoir avancer néanmoins que les mots de ymcrtç et de yvœ- (^iKol ont reçu, dans la ville d'Alexandrie, une acception particulière; mais ce ne fut guère avant l'ère chrétienne; ce ne fut point par les savans grecs qui illustraient celte ville, et ce ne fut nullement pour désigner des doctrines orientales : ce ne fut que pour indiquer une science supérieure en général.

C'est l'école judaïque d'Alexandrie, qu'il faut distinguer soigneusement de toutes les autres écoles que renfermait cette ancienne capitale des lettres, qui me parait avoir préparé le plus directement la nouvelle acception du mot de ymcriç et les opinions qui en formaient l'objet. Cette école, qui

1 C'est ce qui nous explique, par exemple, la position de Plotin, qui est plein d'idées analogues à celles des gnostiques, et qui les réfute cependant dans un traité particulier, parce qu'il est l'ennemi de tout ce qui lient au christianisme.

nous est connue par deux de ses plus illustres chefs, par Arlstobule et Pliilon, connaissait les opinions orientales et celles de la Grèce; mais ce n'étaient ni les unes ni les autres qu'elle prétendait recommander comme science supérieure; c'était la doctrine secrète depuis long-temps formée dans le sein du judaïsme. Aristobule et Pliilon étaient avant tout attachés à l'antique religion de leurs pères, et l'un et l'autre, pour l'enrichir, pour la faire briller aux yeux des autres nations, essayèrent, avec les rayons épars dans tous les autres systèmes, de rétablir dans son primitif éclat la profonde et mystérieuse doctrine que l'opinion générale des Juifs de leur temps attribuait à leurs anciens sages. Contemporain de Ptolémée-Évergète II, Aristobule ouvrit au judaïsme cette voie nouvelle à d immenses conquêtes. En effet , il adopta un système d'interprétation qui lui permit d'introduire dans les enseignemens de sa nation tout ce que les autres doctrines possédaient de plus beau. Cette méthode consistait à prendre , dans le Code sacré des Juifs , tous les faits et tous les détails pour autant d'allégories cachant le sens le plus profond. Dans un commentaire spirituel sur la loi, il sut prêter ainsi Cl Moise des idées qui surprirent l'admiration des Grecs, précisément parce que c'étaient celles de