CHAPITRE II

d'une saine tliéorie sur le genre de révélation que l'on doit y chercher.

Quelques-uns des principes de l'école de Snturnin se sont propagés, dans tous les cas, en Syrie et dans les régions voisines. Les marcionites, les encratites et les manichéens, ont adopté surtout le principe des abstinences. Les Actes de lapotre S. Thomas, qui appartiennent à cet ascétisme , ne paraissent avoir d'autre but que de le recommander sous les formes d'une sainte légende. ^

L'école de Bardesanes s'est partagé peut-être avec celle des orthodoxes les partisans de celle de Saturnin.

§. 5. Bardesanes, fondateur de la seconde école Bardesanes. gnostique de la Syrie, est l'un des hommes les plus célèbres dans les fastes chrétiens des premiers

elle s'attachait au sens naturel des mots, autant que les autres se glorifiaient d'en clicrcher le sens allégorique , en dédaignant le sens littéral, qui leur paraissait peu digne de l'Etre suprême. Nous avons déjà fait remarquer que ce sjstème d'interprétation a pu motiver le mépris de Saturnin pour les codes judaïques. Voj. Miinter, Ueher dU Antlochenische Schule , dans Sliiudlin et Tzchirner, ArchU. fur Kirchevgesch. , t. I, p. 1.

1 Cf. ylcta S. Thomœ , éd. Thilo, p. 122 ei passim.

jgi sECTiOi^ II.

siècles , et sa vie présente l'un des phénomènes les plus bizarres au milieu de toutes les singularités qu'offre l'histoire du gnosticisme. Il combattit d'abord les gnostiques; il professa ensuite lui-même la gnosis : bientôt il se trouva chef d'un parti nombreux , sans avoir cherché de schisme, et son nom, ainsi que ses compositions religieuses , étaient encore vénérés des orthodoxes, que déjà il était lui-même exclu de leurs communautés.

Bardesanes , qui tenait son nom d'un petit fleuve, près d'Edesse, était né dans cette ville, et cette circonstance explique son surnom de Syrien, de Mésopotamien et de Babylonien , les provinces de Syrie et de Mésopotamie se confondant, pour ainsi dire, sous les murs d'Edesse, et l'illustre Babylone donnant quelquefois son nom à tout le reste de la Mésopotamie ^ On a cru autrefois devoir distinguer deux écrivains différens du nom de Bardesanes , l'un Syrien , l'autre Babylonien, et l'on a supposé, daus ces distinctions, qu'ils ont dû vivre à un siècle de distance l'un de l'autre ; mais , pour ce qui est des

1 Plinius, Hist. nai. , lib. VI, t. 3o.Hieronjmus, lib. II

iîd<jersus Jovianum^