CHAPITRE II. 2g'J

surnoms de Babylonien et de Syrien, ils ne sauraient prouver la différence; et pour ce qui est des autres renseignemens , ainsi que des deux fragmens qui nous restent sous le nom de Bardesanes, ils s'appliquent parfaitement à un seul écrivain, au chef gnostique qui vécut sous Marc- Aurèle^, dans une sorte d'intimité avec Abgar, fils de Manou, roi d'Édesse^. Il serait même inconcevable que plusieurs événemens qui concernent Bardesanes , se fussent répétés deux fois pour des philosophes du même nom.

Le sort avait placé Bardesanes sur un théâtre remarquable, sur le confluent des doctrines persanes, judaïques, chrétiennes et grecques. Il était né dans un temps où ces doctrines se croisaient encore dans tous les sens , où nulle encore n'avait remporté de victoire décisive. Attaché de préférence aux idées des chrétiens, qu'il avait reçues dans sa première éducation , Bardesanes se familiarisa bientôt avec toutes celles qui l'entouraient. Les choses vulgaires, les cérémonies et les pratiques

1 Marc-Aurèlc régna depuis l'an iGi de notre ère.

2 Cf. Vossius, J)e hist. gr., lib. IF, p. 485. Fabricius, BibL grœca, vol. Il, p. 699. Heeren (dans son édition des Eclogues de Slobée), t. 1 , p. i4i. Hahn, Bardesanes gnosiicus , Syrorum primus hymnologus , p. 1 et suivaJites.

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du culte grec ou syrien, paraissent lui avoir déplu; et Abgar doit avoir réformé, d'après ses conseils, une coutume barbare que sfes sujets pratiquaient encore en l'honneur de Cybèle. Mais quant aux enseignemens supérieurs des anciens peuples, il y attacha le plus haut prix. S'il ne posséda pas assez la langue grecque pour l'écrire avec facilité ^, il parait au moins avoir étudié les auteurs qui avaient composé dans cette langue; et la preuve qu'il les appréciait bien, se reconnaît dans les soins qu'il prit pour faire élever son fih dans Athènes. ^ Aimant la philosophie, et surtout la dialectique, il ne pouvait que se plaire dans les études grecques 5. Cependant il ne négligea point les autres doctrines contemporaines. Il était surtout versé dans les sciences des Chaldéens , celle des astres , et dans l'art des inductions que le génie de l'homme peut tirer des phénomènes qu'ils présentent sur les destinées humaines. ^

1 S. Épipliane, qui lui attribue ce talent, est contredit sur ce point par tous les autres écrivains.

2 Sozom., Hist. eccles., lïb. III j c. i6. Theod., Hœr. fab., I, 22.

3 Hieronjm., in Catalog. s. v. Bardesanes.

4 Ephrœmi Hjmn. 3, pag. 444, A, et Hjmn, i4? pag. 468, D.