CHAPITRE II. P

Les doctrines gnosiiques fixèrent son attention plus que toutes les autres. Celles de Marcion ayant causé la plus vive agitation par leur hardiesse , et leur ascétisme sévère pouvant entraîner beaucoup de chrétiens, Bardesanes les combattit vivement. Il avait, pour les discussions de la philosophie, des talens si distingués, une éloquence si riche et si entraînante, que son opposition contre un système ne pouvait que produire une forte sensation. Le caractère de l'auteur imprimait d'ailleurs une haute autorité à ses ouvrages^ Il était d'une piété sincère, profonde et dévouée à la cause chrétienne. Il la plaida avec chaleur sous les décrets de Marc-Aurèle et de Lucius Vérus, tous deux fils d'un philosophe, philosophes eux-mêmes, et pourtant persécuteurs. Il déploya une égale fermeté dans ses entretiens avec Apollonius ', philosophe courtisan qui accompagnait Lucius Vérus dans son voyage en Orient, et qui avait flatté l'empereur, à ce qu'il paraît, de la conquête, pour le paganisme , du plus illustre des chrétiens de la

1 Stoïcien, qui fut d'abord le maître et ensuite le iroupoç de l'empereur, et qu'il ne faut pas confondre avec Apollouius deTyane. Eusebius, in Chronico. Eutropius, lib. VlIT , c 6.

^9^ SECTIO^^ II.

Syrie. Apollonius le pressait, au nom de Vérus, de renier le christianisme : « Je ne crains pas la « mort , répondit Bardesanes • je sais bien que {( je ne l'éviterais pas, même en cédant à l'empe- « reur. ^^ Dans les circonstances où elle fut prononcée, le glaive étant suspendu sur la tête des chrétiens, cette réponse fut sublime, et elle l'était en efïet; elle égalait Bardesanes aux confesseurs , qui avaient professé la religion au péril de leur vie. Ses contemporains s'enorgueillirent également d« ses écrits. Il publia successivement des Commentaires sur l'Inde, des Dialogues sur le destin , des Apologies , et plusieurs autres ou çrages que S. Théodoret avait encore sous ses yeux. 1

Les Commentaires sur l'Inde étaient rédigés sur les communications des ambassadeurs de ce pays , qui étaient venus trouver l'empereur Vérus. Il nous en reste deux fragmens; l'un dans le Traité de Tabstinence , de Porphyre ; l'autre dans le fragment d'un Traité du Styx, du même philosophe 2. Le premier parle des deux classes

1 Théodoret., Hœret. fahul,, lib. I, p> 209. Euseb., Hist. eccles., lib. IV y <r. 3o.

2 Porphjrius , De Abstineniia , lib. IV, edit. Roer ,