CHAPITRE II

des gymnosophisles de l'Inde, des braclimanes ou des anachorètes , et des samanéens ou des cénobites; l'autre traite de l'eau d'épreuve usitée chez les Indiens , et d'une statue merveilleuse qui se trouvait dans une grotte du pays. Dans l'un et l'autre on entrevoit quelques analpgies avec le christianisme et avec le gnosticisme.

Les dialogues de Bardesanes , dont il nous reste également un curieux fragment ^ , attestent une intime connaissance des études chaldéennes, et en général des mœurs de différentes nations : ils étaient dirigés contre le philosophe Abidas^. Bardesanes, admirateur des Grecs, paraît avoir aimé la forme du dialogue. Il doit en avoir composé plusieurs, non-seulement contre Marcion, mais encore contre d'autres chefs. Ses disciples les traduisirent du syrien en grec.

Cependant celles des compositions de Bardesanes qui l'illustrèrent le plus aux yeux de ses contemporains, ce furent ses hymnes rehgieux, qui méritent notre attention, d'autant plus que

Utrechi , 1767, ï7z-4." Sclioll, Obserç. humanar. lib. V, €. 20, p. 229, Hanoviœ, 161 5.

1 Eusehii Prœp. eçang., lib. VI , c. 10.

2 Epiph., Hœres.y 56.

l'histoire du gnosticisme, qui est lui-même une poésie de la plus grande richesse, nous offre peu d'autres poèmes. En Egypte, Valentin et son disciple Marcus sont les seuls gnostiques qui aient révélé en vers les mystères de leur doctrine. Le premier composa des psaumes ; le second , un poème où les éons étaient eux-mêmes les interprètes de la gnose ï. Bardesanes, plus fécond que l'un et l'autre, produisit cent cinquante hymnes^ et ouvrit ainsi aux Syriens le champ de la poésie rehgieuse. C'était, en effet, de la véritable poésie. Elle plaisait autant par le choix des expressions que par la mélodie du rhythme ; elle charmait surtout par les brillantes images sous lesquelles Bardesanes cachait le mysticisme entraînant de la gnose. Le poète exerçait lui-même au chant la jeunesse que captivaient ses beaux vers , et le poison que renfermaient ces magiques compositions se ghssait ainsi dans les cœurs plus promptement et plus profondément. C'était, en effet , du poison : ce n'était pas le christianisme apostolique; c'était un gnosticisme que Bardesanes avait rapporté du vaste domaine des doctrines

i Tertullien, De carne Ckristi, c. 20.