CHAPITRE II. 5o

ticité de tous les écrits canoniques des Juifs et des chrétiens, mais encore celle de plusieurs œuvres apocryphes. Cependant, d'accord avec beaucoup de docteurs chrétiens et juifs, surtout avec l'école de Philon et la Kabbale, il se livra aux interprétations allégoriques et mystiques, et c'est ainsi qu'il sut trouver dans la Bible une gnosis qui rappelle quelquefois celle de Valentin et des ophites, d'autres fois celle du Zend-Avesta et de la Kabbale.

A la tête de son système, il place, avec tout rOrient, deux principes: l'un, le père inconnu y Dieu suprême et éternel, vivant dans le sein de la lumière, heureux de la parfaite pureté de son être; l'autre, la matière éternelle, masse inerte, informe et ténébreuse, source de tous les maux, mère et siège de Satan.

Le Dialogue de la vraie foi insinue que cette école admettait deux principes intellectuels , l'un bon, l'autre mauvaise Cette donnée est incomplète, ou du moins elle n'exprime pas les idées de Bardesanes. Il n'enseigne pas le dualisme sim-

1 'Éyoù Tov S'ictCoXov av]o(puYi Koyi^OfjLctt actt ctvjoysviirov • KoLt S^vo p/ifaç olS^ct-) Trovnpav kai ctyciQm\ Dial. de recta fid., p. 855, C. (Paroles de Maiiiius, baidesanite.) A 20

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pie; il ne fait pas Satan coéternel avec Dieu; il le fait sortir de la matière qui le renfermait. Ce qui résiste en elle à toute fermentation , est principe du mal, et c'est de lui que Satan tient son origine. Celui de ses disciples qui parle, au dialogue de la vraie foi, confond, au contraire, le fils de la matière, Satan, avec la matière elle-même.

Ce disciple perdait ainsi, en admettant deux principes intellectuels , l'avantage qu'avait eu le maître, en posant, à côté du principe intellectuel, un principe matériel.

Ce qui distinguait ce système des autres, c'est que l'on n'y considéra point Satan comme une émanation de lumière , dégradée par suite de son orgueil ou de sa chute, suivant le système de Zoroastre; que Satan était plutôt le Bélial de la Kabbale, chef des esprits médians et grossiers, par suite de leurs grossières enveloppes. Il n'était pourtant pas tout-à-fait Bélial , puisque ce dernier était une émanation de Dieu, quoique éloignée, perdue dans la matière ^ ; tandis que, suivant l'école de Bardesanes, qui se rencontre ici avec Valentin et les ophites, Satan se rattache à un principe différant de Dieu de toute éternité.

1 \oy. ci-dessus ; p. 106.