CHAPITRE II. 5ll

béisme, les anciens paraissent s'être fait ce nombre mystérieux d'après les sept astres qui frappaient le plus leurs regards.

Bardesanes admettait aussi cette heptas^ outre les syzygies; car les puissances créatrices, après avoir formé le monde, préposèrent à son gouvernement d'autres puissances inférieures , qui résidèrent dans les sept planètes et dans les douze signes du zodiaque, dont elles portaient le nom, et qui étaient, par conséquent, les esprits sidéraux de l'ancien sabéisme.

L'idée de la syzygie une fois transportée sur le soleil et la lune (que la symbolique antiquité, qui cachait sa physique sous de charmantes images, a toujours considérés comme époux), c'était par une conséquence toute simple que Bardesanes attribuait à leur union mensuelle la conservation du monde et des forces qui l'animent. Les spéculations de la Perse et de TEgypte lui avaient fourni cette opinion ^ , et celles des manichéens la propagèrent après lui. Le soleil et la lune sont, en effet, dans le monde visible, les plus belles images du père et de la mère du monde invisible,

1 Plutarchus, De Iside et Oslr., c. 43.

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et leur influence génératrice et fécondante sur la création, particulièrement sur la terre, ne saurait être contestée.

Les autres esprits sidéraux ne manquent pas non plus de puissance, soit dans l'ordre des choses physiques, soit dans l'ordre moral. Le bonheur ou le malheur de la vie, l'abondance ou la disette, en un mot, les destinées de l'homme et celles de la terre qu'il habite , dépendent de leurs volontés. Ils font la pluie et le beau temps dans tous les sens. S. Éphrem nous a laissé contre cette fatale croyance un hymne entier rempli d'anathèmes. ^

Bardesanes avait pourtant tâché de la présenter dune manière aussi philosophique que consolante. La question de savoir si les choses de ce monde sont gouvernées d'après des arrêts et des lois imriiuables , sans que les vœux ni les efforts des hommes puissent jamais en faire dévier l'Etre suprême ou l'aveugle puissance qui les a dictés et qui les exécute , Tavait occupé très-spécialement dans son Traité du destin 2. Il était loin de vou-

1 în actis S. Ephrœmi , p. LUI.

2 Voj. ci-dessus, p. 298,