CHAPITRE I

purifié par la vertu, qui s'est élevé par la contemplation à Dieu et au monde intellectuel, et qui en a reçu les inspirations , sait percer l'enveloppe grossière de la lettre qui dérobe au peuple les idées les plus sublimes j il sait découvrir un ordre de choses tout différent, et s'initier à des mystères dont l'enseignement élémentaire ou littéral n'est qu'une ombre imparfaite. Ici c'est un fait historique, là une image, plus loin un mot, une lettre, un nombre, un usage ou la vision d'un prophète, qui servent d'enveloppes aux vérités les plus profondes. Il appartient à celui qui a la clef de la science, d'interpréter suivant sa lumière.^

1 De Somniis y p. 58o à 582. Quod Deus sit îmmuiahilis y p. 3oi. De linguarum confusione, p. Sôg, et passim. Après aroir établi, dans le premier de ces passages, que, dans la loi si connue, qui veut que le vètemenl donné au créancier par le débiteur lui soit restitué pour la nuit, il faut entendre, sous le vêlement, la parole de Tbomme , il ajoute : ^ Si j'ai expliqué cela un peu longuenîi'nt, c'est pour montrer « que l'anie contemplative, conduite inégalement, tantôt à « la richesse, tantôt à la stérilité, quoique marchant toutK jours, est éclairée par les idées primitives , les rayons éma- « nés de l'intelligence suprême (ra/ç dp^STVTroiç Kctt ol^w/ulol- « To/ç oiKTi<yt), toutes les fois qu'elle s'élève vers les sublimes- « trésors; lorsqu'au contraire elle descend et se trouve sté- «. rile, elle ^ombe dans le domaine de ces intelligences que

6o SECTION I.

Tout ce que Pliilon écrivit de traités religieux et philosophiques repose sur cette base ; partout se reproduisent les mêmes idées, les mêmes vues. La source à laquelle il puise tout ce qu'il prête aux livres sacrés de sa nation , est cette prétendue science supérieure que, selon lui, possèdent les seuls initiés. Si Philon ne se sert pas encore des mots de yvSatç et de yvoù^iKcç, dans le sens exclusif qu'on leur donna bientôt en Egypte, sa science fut du moins très-exclusive et très-analogue à celle que les gnostiques se formèrent peu de temps après lui. Un passage de son Traité des chérubins montre combien elle était exclusive ^ ; un coup d'œil sur

« nous avons coutume d'appeler anges Dès que Tamo

« est privée de la lumière de Dieu, qui la conduit à la « connaissance des choses , elle ne jouit plus que d'une ^< lumière faible et secondaire, qui lui donne, non plus (< l'intelligence des choses, mais celle des mots, comme « dans ce bas monde (kclIu vjçfxw)'^^

1 Après avoir dit que, par la femme, il faut entendre allé' goriquement [rpOTnaoùç) les sens (ût/c8-«(r/j'), et qu'en s'éloignant des sens on acquiert la science; après avoir disserté très-aUé goriquement sur quelques unions citées dans le Pentateuque, il s'écrie tout à coup : « Que les hommes bornés « se retirent, les oreilles bouchées. Nous transmettons des (< mj'stères divins à ceux qui ont reçu l'initiation sacrée^ « à ceux qui pratiquent une piété véritable, qui ne sont