CHAPITRE 111. 4o

Si lel fui l'enseignemenl de Marclon, on conçoit qu'il se soil fait un grand nombre de partisans sans autre séduction que celle de sa personne ^ ; ce que l'on ne conçoit pas, c'est que Marcion ait pu devenir infidèle à son système. Tertullien dit néanmoins formellement, qu'il promit plusieurs fois de renoncer à ses erreurs j que plusieurs fois il fut rétabli dans la communauté chrétienne , et qu'enfm il venait de promettre d'y ramener ses disciples, lorsque la mort termina sa carrière. 2

Il faut croire, si ce n'est pas là une tradition dénuée de fondement, que Marcion, ainsi que Bardesanes et plusieurs autres gnostiques, était persuadé que la grande communauté chrétienne n'était pas encore assez mûre pour comprendre sa doctrine, et qu'en attendant il fallait demeurer dans son» sein, pour lui conserver des hommes

1 L'enseignement de Marcion est celui de tous qui se concilie le moins avec des moyens vulgaires de séduction. Il icfule par lui-même le reproche fait à son auteur d'avoir cnvojé, avant lui à Rome, une femme pour^ préparer les esprits. Ilieronjm., Efust. ad Ctesiph. , t. II, p. 255.

2 TertuU., De prœscripl., 5o. On peut comparer les \nnales de Baronius, aux années 147? 1G7; les Mémoires pour servir à l'Histoire ecclésiastique, par Tillemonl, vol. V, p. 181 j et le Dictionnaire dcBajlc, au mot iMarcioniies.

4o6 SECTION II.

qui pussent l'initier un jour dans des mystères plus élevés.

Marcioniies, Les marcionites ne réalisèrent point ce projet de leur chef, si tant est qu'il l'eût formé. On pourrait dire , dans ce cas , qu'ils furent plus fidèles que lui-même à l'opposition qu'il avait élevée. Ils ne s'attachèrent pourtant pas en esclaves à sa doctrine; ils la modifièrent, au contraire, avec la plus entière indépendance, jusque dans ses dogmes les plus essentiels. Marcion ne s' étant attaché qu'à la partie pratique du svstème , ils durent songer nécessairement à remplir les lacunes de la partie spéculative.

D'abord, quelques-uns d'entre eux pensaient que sa critique n'avait procédé , dans les saints codes, ni avec assez de rigueur ni avec assez de conséquence, et qu'il avait conservé dao.s son recueil des paroles que l'on pouvait citer contre ses opinions. Ils supprimèrent ces passages i. Ils s'aperçurent ensuite que les évangiles rejetés par leur maître renfermaient des récits qui se conciliaient mieux avec leur système que les récits

1 Tertull., Adç. Marc, IV, 5. Oiig. , Contra Celsum y lib. Il, cap. 2'j. Dial. de recta fide , pag. 867. Ephrîem., ffymn^ 21.