CHAPITRE I

Le peuple d'Israël descendant d'une famille qui a conservé dans leur pureté le premier sacerdoce et l'image de Dieu empreinte à l'homme, l'Etre suprême l'a choisi pour lui donner sa loi. ^

Les âmes qui se purifient par tous ces secours s'élèvent vers les régions supérieures pour y jouir d'une parfaite félicité ; celles qui persévèrent dans le mal passent de corps en corps , sièges de passions et de mauvais désirs. Mais ici il faut laisser parler le poète philosophe lui-même , car c'est ici que son génie prend le vol le plus audacieux, et que son langage revêt les formes les plus sublimes : ici Philon est un autre Platon ^. La région éthérée, dit-il, n'est pas, seule dans l'univers, un désert immense; elle est plutôt une ville populeuse, remplie de citoyens d'une ame immortelle, incorruptible, et aussi nombreux que les astres du ciel. Quelques-unes de ces âmes , plus voisines de la terre et plus attachées à ses plaisirs , y descendent pour s'unir aux corps mortels qu'elles

1 Philon n*osa pas dire, comme Tont fait les gnostiques après lui, que la loi fui donnée par des esprits inférieurs; mais il leur prépara la voie, en dédaignant, comme ils ont fait après lui, le sens naturel qu'elle présente.

2 De Somniis, p. 586.

chérissent ^ D'autres s'en séparent, au contraire, pour s'élever plus haut, après le terme fixé par la nature : cependant il en est de celles-ci que les désirs de la vie terrestre y ramènent de nouveau. D'autres encore, dégoûtées de ses vanités, fuient ce corps comme un sépulcre ou comme une prison, et, s'élançant avec leurs ailes légères vers les régions aériennes, elles y passent le temps de leur existence 2. Les plus pures et les meilleures de toutes, conduites par des pensées plus sages, plus divines , dédaignant tout ce que peut offrir la terre , se font les ministres du Dieu suprême , les yeux et les oreilles du grand Roi, voyant tout, entendant tout. Les philosophes les nomment démons; les codes sacrés les appellent anges ou envoyés divins, d'un nom plus juste, car elles transmettent aux enfans les ordres du père , et au père les prières de ses enfans; elles descendent vers la terre et remontent aux cieux , non que celui qui sait tout ait besoin de rapports ,

1 Philon a peut-être rattaché cette idée à un fait raconté dans la Genèse , celui de i*ûûion des fils de Ditu avec les filles des hommes; ce que tous les interprètes mystiques ont entendu des anges.

2 MéjîSùpoTroXov^t rov dtavct.