CHAPITRE I

mais parce qu'il est bon qjue les mortels aient des *

médiateurs et des interprètes , afin qu'ils révèrent davantage le suprême arbitre de leurs destinées.

On voit que les auteurs du moyen âge ont eu tort de ne pas consulter Philon pour la composition de leurs hiérarchies célestes : les gnostiques, plus rapprochés de lui, en ont adopté les plus belles idées.

En effet, tout cet ensemble d'opinions : que l'Etre suprême est un foyer de lumières dont les rayons ou les émanations pénètrent l'univers, que les lumières et les ténèbres , principes ennemis de tout temps , luttent continuellement ensemble pour s'arracher la domination du monde; que le monde a été créé, non par l'Etre suprême, mais par un agent secondaire, qui n'est autre chose ' .; que sa parole, et suivant des types qui ne sont "*^ autre chose que ses idées , et avec une intelli- j "^

gence, une sophia qui n'est autre chose qu'un de ses attributs ; que le monde visible est l'image du monde invisible; que la plus pure essence de l'ame humaine est l'image de Dieu; que l'ame a préexisté au corps; que le but de son existence terrestre n'est autre que celui de se dégager du corps, qui n'est que sa prison ou son sépulcre,

et qu'elle s'élèvera dans les régions supérieures dès qu'elle sera purifiée par cette existence : tout cet ensemble d'opinions, qui certes ne manquent ni de hardiesse ni de séduction, Philon les a léguées aux gnostiques. Si ce philosophe en a trouvé les élémens dans les systèmes de Zoroastre, de Platon et de Pythagore , dans les codes sacrés des Juifs et dans les traditions mystérieuses de la Grèce et de l'Egypte, il en a fait du moins un corps de doctrine supérieur à tout ce qu'il trouvait ailleurs. Philon n'est pas un simple compilateur, il n'adopte pas aveuglément les opinions des autres- il les modifie suivant les besoins de son système, car il est en possession, comme il dit lui-même, d'une science supérieure, d'une source de vérités une et universelle, dont les autres doctrines peuvent être des ruisseaux détachés, mais dont elles ne sont que les tributaires.

C'était là suivre fidèlement les traces d'Aristobule ; c'est à cette science supérieure que ce philosophe avait soumis la philosophie et les codes hébreux. C'était en général une manière de voir dominante à Alexandrie, et c'est dans ce sens qu'est composé un autre écrit judaïque, beaucoup plus court que les traités de Philon , mais non moins remarquable dans l'histoire de la littérature